노후 석탄화력 가동중단 한달…미세먼지 농도 15%가량 감소

[아시아경제 조슬기나 기자]6월 한달간 노후석탄발전소의 가동을 멈춘 결과 미세먼지 농도가 15%가량 감소한 것으로 조사됐다.

환경부와 산업통상자원부는 25일 이 같은 내용의 석탄화력발전소 8기의 일시 가동 중단(셧다운)에 따른 미세먼지 저감 효과 분석 결과를 발표했다. 그동안 석탄발전소의 미세먼지 발생 영향에 관한 연구는 계속 있었지만, 실제 가동중단을 통해 실질적인 영향력을 분석한 것은 이번이 처음이다.

충남지역 40개 지점에서 미세먼지 농도를 실측해 보니 이 기간 미세먼지 농도는 최근 2년의 6월 평균치보다 4㎍/㎥(15.4%) 감소한 22㎍/㎥로 나타났다.

모델링을 통한 측정 결과는 이보다는 감소 폭이 낮았다. 지난 3년의 6월달 기상조건도 반영해 노후 석탄화력발전소의 정상가동과 미가동 상태의 배출량 차이를 비교·분석한 결과, 충남권 전역의 미세먼지 농도 감소는 1.1%(0.3㎍/㎥) 줄었다. 보령화력에서 약 30km 떨어진 충남 홍성지역의 미세먼지 농도는 월평균 3.3% 감소했다.

또 충남 보령·서천 화력발전소(4기) 가동중단으로 141t의 미세먼지가 줄어든 것으로 나타났다. 전국 8기의 가동중단으로는 304t 규모다. 이는 2016년 6월 전체 석탄발전소(53기) 미세먼지 배출량인 1975t의 약 15%에 해당하는 양이다.

환경부 관계자는 "보통 우리나라의 미세먼지 농도가 20㎍/㎥대 초중반인데 실측 결과 4㎍/㎥가 줄었다는 건 엄청나게 감소한 것"이라며 "실측값과 모델링 결과의 차이에는 다른 오염원이나 국지적 기상 여건 등이 복합적으로 작용했을 것으로 추정된다"고 말했다.

특히 인체 위해성 관점에서 중요한 단기간 감소효과는 상대적으로 더 큰 것으로 분석(일 최대 3.4㎍/㎥↓, 시간 최대 9.5㎍/㎥↓)됐다.

국립환경과학원에서 2009년 서울시민을 대상으로 수행한 연구결과, 미세먼지(PM2.5)가 평상 시 대비 10㎍/㎥ 높아지면 사망률은 전연령 0.8%, 65세 이상 등 취약군은 1.1% 증가한 것으로 나타났다.

환경부, 국립환경과학원, 산업통상자원부는 이번 한 달간의 조사결과를 앞으로의 석탄화력발전소 정책결정에 활용할 계획이며, 내년에도 석탄화력발전소 가동중지 효과를 지속적으로 조사할 계획이다.

김정수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 “이번 조사를 통해 노후 석탄화력발전의 가동중단은 미세먼지의 단기간 고농도 사례를 관리하는데 특히 효과적임을 알 수 있었다”고 말했다.

세종=조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr