고용만 2만2000명…세계 4대 식품클러스터 꿈꾼다

▲익산 식품클러스터 조감도.

[아시아경제 이지은 기자]미국의 나파밸리, 네덜란드의 푸드밸리, 영국의 요크셔-햄버 식품클러스터를 잇는 '세계 4대 식품클러스터'를 꿈꾸는 익산 국가식품클러스터가 올해 말 완공된다.

세계적으로 식품산업이 클러스터 형태로 네트워크화되는 추세에 발맞춰, 우리나라도 전북 익산시 왕궁면 일대에 총 70만평(232㎡) 규모의 식품클러스터를 구축하고 있다. 지난 2014년 11월 기공식을 가진 이 클러스터는 올해 말 완공돼 내년까지 입주계약을 마무리지을 예정이다.

2020년까지 기업 150개와 민간연구소 10개, 기업지원시설 6개 구축을 목표로 하고 있으며 2만2000명의 고용창출효과와 수출 3조원을 포함해 연간 매출 15조원을 올리는 것이 목표다.

익산 식품클러스터의 기본 전략은 농산물 가공과 식품수출무역 가공지로서의 기지화다. 클러스터의 영문명은 '푸드폴리스(FOODPOLIS)'로, 산업단지를 넘어선 한국형 식품산업문화도시 조성을 의미한다. 익산 식품클러스터를 세계 4대 클러스터에 포함되게 하자는 의미도 담고 있다.

오나나 국가식품클러스터지원센터 홍보팀장은 "현재 세계적으로 인정받고 있는 3대 식품클러스터와 대등한 수준으로 성장해 세계 4대 식품클러스터로 자리매김 하기 위해 노력하고 있다"며 "급증하는 글로벌 식품산업 시장규모를 감안했을 때, 체계적인 산업육성을 위한 정책적 지원 등이 필요하다"고 말했다.

▲식품클러스터 기능에 대해 설명중인 오나나 팀장.

식품산업은 기본적으로 기술개발(R&D)에 대한 기술지원이 자동차 등의 여타 산업에 비해 저조한 편이기 때문에 R&D 기반의 수출지향형 클러스터를 지향하는 것이 세계적 추세다. 클러스터 내 다양한 기능들이 원활하게 작동하고, 유기적인 체계를 갖추기 위해서는 해외 유명 식품클러스터처럼 산업단지 내에 연구 기능을 지원해주는 지원센터 기능이 필요하다는 게 전문가들의 설명이다.

익산 식품클러스터 내 식품클러스터지원센터가 이같은 역할을 담당한다. 지원센터는 클러스터에 들어오는 150개 기업의 육성과 지원을 위한 연구를 진행하고, 대학교와 민간·국책 연구소와 네트워크를 구성하는 프로젝트 매니저 역할을 하고 있다.

오 팀장은 "지원센터 연구진이 입주 기업의 애로점이나 수요조사를 통해 필요한 연구과제를 발굴한다"며 "지원센터에서 연구과제를 직접 수행할 수 없다면 산학연 네트워크를 통해 공동연구진을 구성하고, 투자까지 이어질 수 있도록 하고 있다"고 설명했다.

▲지원기능 배치도.

이밖에도 검사용 장비와 분석용 장비를 지원하고, 식품공장을 지을 시 해썹(HACCP) 컨설팅을 제공하는 등 기업경영에 필요한 다양한 컨설팅도 지원한다.

입주 기업들은 식품기능성평가지원센터, 파일럿 플랜트, 기능성평가지원센터 등을 통해 제품개발단계에서 완성, 포장까지 전 과정에 걸친 지원을 받을 수 있다. 지원센터는 "물류계획이나 원료 확보 계획은 아직 완벽한 단계는 아니지만, 일정 물량 이상이 확보되면 현실화 될 것"이라고 말했다.

최근 지원센터는 대중소기업의 상생협력과 산학연 협업 등을 통해 성장기업을 유치하기 위한 노력을 하고 있다. 올해 1단계 완성을 앞두고 많은 기업들의 입주문의가 쇄도하고 있는 만큼, 여름 안에 입주를 신청하는 것이 유리하다는 게 지원센터측 설명이다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr