美메릴랜드주에 '한국路' 생기는 사연

"나는 한국의 사위" … 한인 아내 둔 래리 호건 주지사 적극 추진

래리 호건

[아시아경제 장인서 기자] 미국 메릴랜드 주에 '한국로(Korean Way)'가 생긴다.

메릴랜드 주지사실은 오는 20일 (현지시간) 볼티모어 근교 소도시 엘리콧시티를 통과하는 메릴랜드 주 40번 지방간선도로 '볼티모어 내셔널 파이크'의 일부 구간에 양쪽으로 '한국로'임을 알리는 표지판을 설치할 예정이라고 13일 밝혔다.

이 주에서 특정 국가의 이름을 딴 도로가 생긴 건 이번이 처음이다. '한국로' 표지판이 서는 도로 구간은 볼티모어 도심의 '이너 하버'에서 서쪽 직선거리로 약 14㎞, 워싱턴DC의 백악관과는 북동쪽으로 약 48㎞ 거리에 있다.

한국로로 지정되는 약 1㎞구간을 포함한 엘리콧시티 지역은 메릴랜드 주의 대표적인 한인 교포 거주지역이다. 메릴랜드한인회는 올해 초부터 지역 정치인들을 대상으로 한국로 지정을 요구하는 활동을 벌였으나 주 정부는 이를 들어줄 경우 다른 나라 출신 주민들도 같은 요구를 할 수 있다는 이유로 요청을 거부해왔다.

메릴랜드 주지사실에 따르면 이번 한국로 지정엔 한국계 부인(한국명 김유미)을 둔 래리 호건 메릴랜드 주지사가 큰 역할을 했다. 호건은 스스로 '한국 사위'라 부르며 메릴랜드 주에 거주하는 한인들에게 우호적인 입장을 보인 친한파 정치인이다.

호건의 부인은 전라남도 나주에서 태어나 20대에 첫 남편과 함께 미국 하와이로 이주했으며, 1990년대 초 이혼했다. 이후 메릴랜드로 이사해 매장 점원으로 일하며 세 딸을 혼자 키우다 2001년 호건을 만나 3년 뒤 결혼했다.

장인서 기자 en1302@asiae.co.kr