한국 여성 100년 새 20.1cm↑ 평균 키 162.3cm…세계 1위 ‘폭풍 성장’

사진=게티이미지뱅크

[아시아경제 김재원 인턴기자] 한국 여성의 평균 신장이 162.3cm로 지난 100년 사이 20.1cm가 커졌다는 연구 결과가 나왔다. 200개 국가 중 가장 가파른 성장세를 보였다는 분석이다. 남성의 경우 159.8cm에서 같은 기간 동안 15.1cm가 자라 174.9cm인 것으로 나타났다.

25일(현지시간) 영국 가디언과 파이낸셜타임스 등은 엘리오 리볼리 영국임피리얼칼리지 공중보건학장이 이끄는 연구팀이 1914~2014년 100년 동안 전 세계 200개 국가 남녀의 평균 신장의 변화를 분석해 발표했다고 밝혔다.

연구 결과 한국 여성은 이 기간 동안 142.2cm에서 162.3cm로 20.1cm가 커진 것으로 확인됐다. 아시아권 국가인 일본(16cm)과 중국(9.5cm)은 물론이고 유럽의 세르비아(15.7cm)보다 큰 폭의 변화를 보였다.

북한 여성은 159cm로 1914년 당시 평균 149.1cm에서 9.9cm 커진 것으로 확인됐다. 1914년에는 남한 여성보다 컸지만 2014년에는 남한에 따라잡힌 것으로 조사됐다.

한국 남성은 이란(16.5cm)과 그린란드(15.4cm)에 이어 3번째로 큰 폭인 15.1cm의 변화를 보였다. 여성과 마찬가지로 1914년에는 북한 남성의 키가 당시 160.6cm로 남한 남성보다 컸으나 2014년 기준으로는 남한 남성이 북한 남성보다 큰 것으로 확인됐다.

한편 남성 중에는 네덜란드 남성이 평균 182.5cm로 가장 큰 것으로 나타났으며, 라트비아가 169.8cm로 여성 중 가장 큰 키를 보였다. 반면 동티모르 남성이 159.8cm, 과테말라 여성이 149.4cm로 평균 신장이 가장 작았다.

이에 대해 연구팀은 지난 100년간 경제발전과 영양, 위생, 보건환경 개선으로 발육이 좋아졌지만 성장 속도가 지역별로 차이를 보였다고 분석했다.

보고서 공동 저자인 제임스 벤담은 “개인의 유전이 키에 큰 영향을 미치기는 하지만 일단 전체 인구의 평균만 넘어서면 유전의 역할은 덜 중요해진다”면서 “같은 환경에서라면 대부분 인구가 대략 비슷한 신장까지 성장한다”고 전했다.

김재원 인턴기자 iamjaewonn@asiae.co.kr