분당서울대학교병원 정신건강의학과 김기웅 교수는 뇌질환이 없는 60세 이상 정상 노인 96명의 MRI(자기공명영상)를 분석해 한국 노인의 '표준 뇌'를 개발했다고 21일 발표했다.
현재 세계적으로 사용되는 뇌의 표준판은 60세 가량에 사망한 프랑스 여성들의 부검으로 도출된 'Talairach atlas'다. 하지만 이 표준판은 대표성에 문제가 있다는 지적이 많았다.
이에 따라 국제뇌지도협회(ICBM)는 여러 표준 뇌를 만들어왔다. 그러나 이 마저도 연령이나 인종 등의 표현 그룹 범주를 제대로 반영하지 못하는 한계점이 있었다.
김 교수가 한국노인 표준 뇌 개발에 나선 이유다. 김 교수는 한국 노인의 표준 뇌 만큼은 제대로 도출해야겠다는 생각에 뇌 형태에 영향을 줄 수 있는 다양한 질환들을 포괄적이고 정밀한 임상 검사를 통해 철저히 걸려냈다.
김 교수는 이를 통해 한국노인 표준 뇌를 개발하는 데 성공했다. 김 교수의 표준 뇌는 예상대로 서양인의 표준 뇌와 크게 달랐다. 좌우 폭은 한국 노인의 표준 뇌가 약간 넓었다. 반면 앞뒤 길이와 상하 높이는 서양인이 길거나 높았다.
김 교수는 이러한 차이를 바탕으로 한국인의 뇌 영상을 분석한 경우 서양인의 표준 뇌를 사용하면 오류나 왜곡이 많이 발생할 수 있는 것으로 나타났다.
김 교수는 "치매나 혈관성 우울증 등 노인의 뇌질환과 관련해 표준 뇌를 통한 분석이 매우 중요한데, 한국 노인의 표준뇌가 없어 정확한 연구 결과를 도출하는데 어려움이 있었다"며 "이번 연구를 통해 서양 표준 뇌를 대체할 수 있게 됐고, 한국 노인 환자군을 대상으로 표본 데이터베이스를 구축했기 때문에 건강대조군으로 활용할 수 있어 향후 연구의 비용 절감과 기간 단축에 큰 도움을 될 것"이라고 밝혔다.
이번 연구결과는 대한신경정신의학회지 최근호에 실렸다. 한국 노인의 표준 뇌 자료는 치매극복연구센터 홈페이지(http://recode.webnode.kr)에서 무료로 내려받을 수 있다.
이영규 기자 fortune@asiae.co.kr
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