최태원 SK회장, 에너지·화학·신에너지로 ‘중동 공략’

10일 쿠웨이트 총리 만나 협력방안 논의

[아시아경제 심나영 기자]SK그룹이 중동을 발판으로 한 성장전략을 짜고 있다. 이란, 쿠웨이트, 사우디 등 중동지역은 자원, 외화 등 리소스가 풍부하고, 대규모 인프라 구축 등 협력 기회가 많은 곳이어서 SK그룹의 대표적인 전략 지역이다. 특히 중동은 중국, 중남미와 함께 SK그룹의 '3중(中) 전략거점’으로 불릴 정도로 그동안 SK그룹의 성장에 큰 발판이 돼 왔다.

최태원 SK그룹 회장은 10일 서울 종로구 한 호텔에서 자베르무바라크 알 하마드 알 사바 쿠웨이트 총리와 만나 에너지·화학·신에너지·인프라 구축 등 다양한 분야에서의 협력 방안에 대해 논의했다.

황교안 국무총리 초청으로 공식 방한 중인 이번 자베르총리 면담에는 최 회장 외에도 정철길 SK에너지·화학위원장(SK이노베이션 부회장 겸임)과 유정준 SK글로벌성장위원장(SK E&S 사장 겸임)이 함께했다.

최 회장은 이날 “SK그룹은 쿠웨이트 국영 석유공사인 KPC와 원유도입, 대규모 플랜트 공사 등 여러 분야에서 협력을 해오고 있다”면서 “앞으로도 SK그룹은 한국과 쿠웨이트 사이에 실질적인 협력관계가 이어나갈 수 있도록 민간기업 차원에서 성장방안을 찾아나가겠다”고 밝혔다.

최 회장 등 SK그룹 경영진은 자베르 총리 면담에 이어 아나스 알 살레(Anas Al-Saleh) 쿠웨이트 석유부장관과 KPC 회장과도 따로 만나 세부적인 협력 방안을 추가로 논의했다.

SK그룹은 지난 9일 자베르총리가 참석한 가운데 국내 민간기업으로는 유일하게 KPC와 ‘석유·가스 및 에너지산업 협력 양해각서’를 체결했다. 이에 따라 SK그룹과 KPC는 석유화학, 원유탐사, 신에너지 분야 등에서 협력 모델을 논의할 것으로 전망된다.

양해각서를 체결한 KPC는 쿠웨이트 정부가 지분 100%를 가진 국영기업이다. 원유 생산량 기준 세계 8위의 글로벌 메이저 석유회사다. SK그룹의 중동지역 비즈니스에 도움이 될 것으로 보고 있다.

SK그룹이 지난 1일 박근혜 대통령의 이란방문시 최태원 회장을 비롯해 유정준 위원장, 장동현 SK텔레콤 사장, 문종훈 SK네트웍스 사장 등 국내 기업 중 최대 인원이 경제사절단으로 이란을 방문했다. ▲에너지·자원 ▲ICT ▲도시 인프라 등 3대 분야에 글로벌 파트너링 기반을 강화한 것도 중동의 성장기회 때문이다. SK그룹도 이란, 쿠웨이트 외에 사우디 최대 화학기업 사빅(SABIC)과 넥슬렌 공장을 울산에 설립, 운영중이다.

SK관계자는 “쿠웨이트, 이란, 사우디 등 중동 국가들은 에너지·화학 비즈니스 외에도 다양한 분야에서 협력이 가능한 기회의 땅”이라면서 “중동을 포함한 3중 지역에서 SK그룹의 핵심 사업분야인 에너지·화학, ICT, 반도체, 인프라 건설 등을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr