백두산 천지 아래 존재하는 마그마, 서울시 2배 달해

사진=아시아경제 DB

[아시아경제 김원유 인턴기자] 백두산 천지 아래에 용융(녹은)상태의 마그마가 존재하고, 그 면적이 서울시 2배에 달할 수 있다는 연구 결가가 나왔다.

지난 15일(미국 동부시간) 북한과 영국, 중국, 미국 과학자로 구성된 국제연구진은 국제학술지 '사이언스 어드밴스'에서 백두산 천지 인근 60㎞ 안에 광대역 지진계를 설치해서 지진파 자료를 분석한 결과 백두산 지하에 부분적 용융상태인 마그마가 존재한다고 결론지었다.

이번 연구에는 영국 유니버시티 컬리지 런던(UCL) 제임스 해먼드 교수가 교신저자로, 북한에서는 지진부와 평양 신기술경제 국제정보센터 과학자 7명이 참여했으며, 연구진에 참여한 서방 과학자들은 북한에 처음 광대역 지진계 6기를 반입해 천지 인근 60㎞ 안의 다양한 위치에 설치, 2013년 8월부터 1년간 발생한 지진파 자료를 수집해 백두산 지하 암석 구조를 분석했다.

연구진은 지진파의 진행속도가 딱딱한 암석에서는 빠르고 용융상태 마그마에는 느리게 움직이는 현상을 이용, 백두산 천지 5∼10㎞ 아래에 부분적 용융상태의 마그마가 존재하는 것으로 해석했으며 이 마그마 지대가 2002∼2005년 백두산 일대에서 발생한 빈번한 지진 등 불안정 현상과 관련이 있는 것으로 추정했다.

또 마그마가 있는 것으로 추정되는 천지 주변 지역 면적은 1천256㎢로 서울시(605㎢)의 2배가 넘는 수치이다.

한편 화산 지대 아래에 용융상태 암석이 있다는 것은 그만큼 화산활동 가능성이 크다는 것을 뜻한다. 백두산은 고려 정종 때인 서기 946년과 947년 두 차례 대규모 폭발을 일으킨 뒤 휴지기 상태지만 2002∼2005년 지진활동이 활발해져 활동 재개 가능성이 제기된 바 있다.

김원유 인턴기자 rladnjsdb@asiae.co.kr