분당서울대병원 산부인과 홍준석 교수 연구팀은 산모와 태아간 영양분 교류를 포함한 태반의 구조와 기능을 미세한 형태로 모방한 인공 태반칩을 개발했다고 24일 밝혔다.
태아의 발육부전과 임신 중독증 등 많은 임신합병증의 원인은 태반에 이상이 발생하여 생긴다. 태반을 연구하기 위해 많은 공을 들였지만 지금까지의 태반 연구는 태아에게 위험한 만큼 출산 후 배출된 태반을 관찰하거나 동물모델이나 실험실에서 배양한 인간세포가 활용됐다.
하지만 기존 실험에 사용되는 동물의 태반은 인간의 태반과 너무나도 다르고 실험실에서 배양된 세포는 복잡한 태반 구조를 반영 할 수 없었다.
인공태반 칩을 이용하면 동물실험보다 훨씬 더 효율적인 연구와 비용절감이 가능할 것이라고 연구팀은 전했다. 또 태반이 어떻게 양방향 교류를 하여 영양분과 산소를 운반하는지 등과 태반이 박테리아와 바이러스의 침입을 막는 기전에 대해서도 연구가 가능해졌다.
홍준석 교수는 “인공태반 칩을 통해 태반의 기능 및 이상에 대한 연구가 진행되면 임신 중독증, 자궁내 태아 발육 부전, 거대아 등 산과적 질환에 대한 이해를 높이고 예방과 치료에 대한 연구 성과를 얻을 수 있다”고 전했다.
이번 연구는 분당서울대병원 산부인과 홍준석 교수가 공동 연구 책임자로서 서울대 의과대학 의공학 교실 김희찬 교수, 서울 아산병원 병리과 김종재 교수, 미국 NIH 연구팀이 국제적으로 협력하여 성공시켰다.
이 연구결과는 서울대 바이오엔지니어링 협동과정 박사 과정 이지수 학생이 제 1저자로 모체-태아-신생아 의학 저널(Journal of Maternal-Fetal & Neonatal Medicine)에 발표됐다.
지연진 기자 gyj@asiae.co.kr
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