[아시아경제 이민찬 기자] 문재인 새정치민주연합 대표는 18일 오전 홍준표 경남도지사와 만나 최근 논란이 되고 있는 경남도와 도교육청간 '무상급식' 예산 갈등의 중재자로 나선다. 이어 인근 초등학교를 찾아 급식자원봉사를 하고 학부모단체와 면담을 갖는 등 '4·29재보궐선거'를 앞두고 무상급식 이슈 확산에 주력한다.
앞서 홍 지사는 고소득층 자녀들까지 급식을 하는 보편적 복지를 비판하며 도교육청에 무상급식 예산 지원 중단을 선언했다. 대신 그 예산을 저소득층 아이들의 교육지원 사업에 투자토록 예산안을 제출, 경남도의회를 통과했다. 논란이 커지자 문 대표는 지난 11일 홍 지사에게 회동을 제안했다.
홍 지사는 지난 11일 한 라디오 인터뷰에서 "현재 소득 상위 20% 가구와 하위 20% 가구의 교육비 격차가 8배에 이른다"면서 "교육 격차로 인한 사회 갈등이 심화되고 있어 급식보다 우선이라고 정책적으로 판단한 것"이라고 말해다. 무상급식보다 교육 예산이 더 시급하다는 주장이다.
그는 이어 "순수교육청 예산으로 (무상급식을) 한 건 한 달밖에 안 된다"면서 "두 달 반 전에 예산이 의회를 통과했는데 아무런 노력이나 시행도 안 하고 추경안을 제출했다"고 말했다. 이어 "지자체서 돈을 얻어다 진보좌파공약사업에 쓰겠다는 것"이라고 지적했다.
또 보편적 복지와 선별적 복지라는 구도에서 예산 편성 열쇠를 쥔 홍 지사가 굽히지 않을 경우 문 대표의 정치력에 타격을 입을 수 있다. 반면 문 대표가 나서 무상급식 논란의 해결점을 찾을 경우 복지 이슈 확산과 함께 입지가 더욱 단단해질 전망이다.
문 대표는 이날 홍 지사 면담에 앞서 경남 김해 봉하마을을 찾아 고 노무현 전 대통령의 묘역을 참배한다. 이후 경남 창원에 위치한 한국산업단지공단 동남지역본부에서 현장 최고위원회의를 열고 지역 현안을 챙긴다. 이날 오후에는 산업용 장비 하드웨어분야 중소기업인 대건테크를 방문한다.
이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr
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