1870년 프랑스 작가인 쥘 베른은 뛰어난 상상력을 가지고 잠수함으로 해저를 탐험하는 '해저 2만리'라는 소설을 썼다. 이후 1897년 미국의 조선기술자가 만든 잠수함이 항해에 성공함으로써 이 소설 속 상상은 현실이 됐다. 심술통, 철인 캉타우라는 만화로 유명한 이정문 화백이 1965년에 21세기를 상상하면서 그린 '서기 2000년대의 생활의 이모저모'의 미래 상상도에는 태양열을 이용한 집, 전기자동차, 소형 TV 전화기, 원격진료 등이 등장한다. 그 상상도에 포함된 대부분의 모습들이 21세기인 현재 현실이 돼 있다.
지난달 열린 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 미래포럼에서는 새로운 아이디어가 현실화된 사례로 섬유와 정보기술(IT)의 융합이 소개됐다. 섬유를 전공하는 대학생들이 반짝이는 상상력을 바탕으로 에너지 하베스팅(energy harvesting)을 통한 압력 전기 섬유, 압력 센서를 활용한 전자피부 섬유 등의 소위 IT 융합 스마트 섬유의 개발을 시도한 것이다. 이렇게 전자 장비가 들어간 섬유로 '골프 자세교정 셔츠'를 만든다면 골프를 치면서 자세가 잘못됐을 경우 계속 진동이 이어져 자세를 바로잡을 수 있게 된다.
그렇다면 과학기술과 예술의 융합은 어떨까? 과학기술과 예술 모두 상상력과 아이디어로 시작되는 창조적인 활동이다. 이 둘은 원래 한 뿌리였는데 19세기 이후 과학기술이 급속히 발전하면서 기술은 세상에서 실질적으로 쓰이는 창조로, 예술은 생활을 풍요롭게 하는 창조로 차이가 벌어지게 됐다고 한다.
얼마 전 세계적 미래학자인 토머스 프레이의 강연을 들었다. 그는 새로운 산업을 만들 수 있는 '촉매기술'을 강조했고 그 예로 3차원 프린터, 무인자동차, 드론, 가상현실 기기 등을 꼽았다. 이들 촉매기술의 현실화에 의한 새로운 산업의 탄생에는 과학적 상상과 창의적 융합이 중요한 역할을 할 것이다. 과학적 상상은 언젠가는 현실이 된다. 과학기술, 인문사회 그리고 문화예술의 융합을 통해서 언젠가가 더욱 의미 있는 미래로 다가올 수 있을 것이다.
최문정 한국과학기술기획평가원 미래예측본부장
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