통일부 당국자는 16일 기자들을 만나 "북한 함정이 서해북방한계선(NLL)을 넘어와 교전이 벌어진 7일 서해 군통신선 전통문을 통해 황병서 총정치국장 명의로 우리측 김관진 안보실장 앞으로 서해상 함정간 총포사격과 관련해 '긴급 단독 접촉 제의'해왔다"고 밝혔다.
그러나 우리 측은 북측의 이런 제안을 거절했고, 이후 남북간 물밑조율 끝에 15일 단독 접촉은 양측간 고위급 군사당국자 접촉으로 전환돼 판문점에서 열린 것으로 전해졌다. 이 당국자는 "북측과 협의과정에서 비공개하기로 했다"고 설명했지만 어느 측이 먼저 비공개를 제안했는지는 말하지 않았다.
북한이 우리 안보라인의 최고 지도자에게 단독 접촉을 제안한 것은 이 번이 처음이다. 북한이 김정은 국방위원회 제1위원장의 최측근 중 한명으로 사실상 2인자인 황병서와 김 실장 간의 단독 접촉을 제의한 것은 매우 이례적으로 그 의도와 배경이 주목된다.
이 전통문이 함정간 교전에 항의해 북한이 보낸 전통문과 별개의 전통문인지는 확인되지 않았다.
그는 "단독 접촉이 수행원 없는 1대 1 접촉인지는 명확하지 않다"면서"표현은 단독이었다"고 전했다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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