염경엽 "삼성과 선두경쟁? 당장 오늘 경기가 중요"

염경엽 넥센 히어로즈 감독[사진=아시아경제 DB]

[아시아경제 나석윤 기자] "시즌 동안 순위에 대한 생각은 거의 하지 않는다. 그보다는 당장 오늘 경기에서 이기는 것이 중요하다."

30일 목동구장에서 만난 염경엽 넥센 감독(46)은 삼성과의 선두경쟁을 묻는 취재진의 질문에 이 같이 답했다. 넥센은 29일까지 시즌 전적 51승 1무 34패(승률 0.600)를 기록, 선두 삼성(55승 2무 28패)에 다섯 경기 뒤진 2위를 달리고 있다. 최근 3연승을 달리는 등 후반기 팀 성적이 상승곡선을 그리고 있지만 염 감독은 "아직도 여유로운 상황은 아니다"라고 했다.

순위 경쟁보다 염 감독이 강조하는 부분은 '아쉬운 경기'를 줄이는 것이다. 아쉽게 지는 경기는 단순히 1패로 끝나지 않고 연패로 이어질 개연성이 높다는 점에서다. 염 감독은 "항상 선수들에게 아쉬운 경기를 줄이자고 당부한다"며 "아쉽게 내준 1패는 팀에 미치는 악영향도 크고 그에 따라 선수들의 피로도도 높아질 수밖에 없다"고 했다.

염 감독은 또 아쉬운 경기를 줄여야 하는 이유에 대해 "야구는 흐름의 경기이기 때문"이라고 했다. 한 경기에도 흐름이 있듯 한 시즌 전체에도 흐름이 있다는 것이 염 감독의 생각. 그래서 그는 팀이 여유 있게 앞서고 있는 경기에서도 주전급 선수들을 잘 교체하지 않는다.

그는 "한 시즌 동안 좋은 흐름을 얼마나 길게 가지고 가느냐가 중요하다"며 "이기기 어려운 경기라면 선수들의 체력안배를 위해 빼주기도 하지만 이기는 경기에서는 다치지 않는 이상 교체를 거의 안 한다"고 했다. 그러면서 "이길 수 있을 때 이기고 안 좋을 때 무리하지 않으면서 흐름을 이어가야 한다. 그래서 시즌은 길지만 한 경기 한 경기가 중요한 것"이라고 했다.

넥센은 30일 목동 홈에서 한화를 상대로 주중 3연전 두 번째 경기를 한다. 선발투수는 열한 경기 4승 3패 평균자책점 7.94를 기록한 문성현(23)이 나선다. 한화에서는 열한 경기 승리 없이 3패 1세이브 2홀드 평균자책점 9.50을 기록 중인 김혁민(27)이 선발로 마운드에 오른다.

나석윤 기자 seokyun1986@asiae.co.kr