최연혜 코레일 사장 방북하지만 남북교류는 "글쎄요"

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]통일부가 최연혜 코레일 사장(사진 아래) 등 코레일 관계자 5명의 방북을 승인함에 따라 남북 관계에 변화가 올 지에 이목이 쏠리고 있다.

최연혜 코레일 사장

통일부는 20일 최 사장 등의 국제철도협력기구(OSJD) 회의 참석을 위한 방북을 승인했다. 최 사장 등은 24일부터 28일까지 평양에서 열리는 OSJD 사장단회의 참석하기 위해 방북을 신청했다.

OSJD는 한국이 옵서버 격인제휴회원 가입당시인 지난달 21일 최 사장에게 회의 참석을 초청했다.1956년 설립된 OSJD는 폴란드 바르샤바에 본부를 두고 있으며 당시 주로 사회주의와 공산주의 국가를 중심으로 구성됐다. 현재 러시아, 중국, 북한을 포함한 27개국이 정회원으로 가입해 있다.

통일부 당국자는 "국제기구가 주관하는 회의에 참석할 경우 통상 방북을 승인해왔다"면서 "이번 방북을 통해 코레일과 OSJD 회원국 간의 철도 협력 수준이 높아질 "이라고 전망했다.

박근혜 대통령은 이른바 '유라시아 이니셔티브' 구상의 하나로 북·러 경협사업인 나진-하산 물류협력사업에 우리 기업의 참여를 결정했으며 코레일은 참여 기업 중 하나다. 통일부는 최 사장 등이 이번 정례회의에서 나진-하산 협력사업에 대해 각국에 설명할 수 있는 좋은 기회를 마련할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

그러나 최 사장 등의 방북이 남북 교류의 물꼬를 틀 지에 대해서는 통일부는 가능성을 낮게 보고 있다. 우선 방북 목적이 OSJD정례회의 참석일 뿐이다. OSJD 국제회의 외에 북한과의 양자협의나 한북러간 협의는 예정돼 있지 않다.


둘째, 북한이 양자회동에 나설 지는 미지수다. 무엇보다 북한이 남북대화에 나서기 위한 달라진 모습을 보이지 않다는 것이다. 다시 말해 천안함 폭침에 대한 책임있는 조치를 취하지 않는다는 것이다.

통일부 당국자는 "한미 군사훈련이 종료되고 버락 오바마 대통령의 방한이 끝난 이후에라야 북한의 태도가 달라질 것으로 예상된다"면서 "이달 말께나 접촉재개 등 대화에 나설 것으로 본다"고 말했다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr