한인들은 미국 동부시간으로 지난 15일 밤 처음 사고소식을 접했다. 한때 탑승했던 학생들을 포함해 대부분을 구조했다는 얘기를 듣고 잠자리에 들었다가 다음날 아침 사망자와 실종자만 약 300명에 달한다는 비보를 듣고 망연자실했다.
뉴욕과 로스앤젤레스, 워싱턴DC 등에서 실종자들의 무사귀환을 기원하는 '편지보내기' 행사 등이 잇따라 진행됐다. 하버드대학, 매사추세츠공과대학(MIT), 보스턴대학에 재학 중인 한국인 학생들은 보스턴 시내 한 광장에서 '무사구조'를 염원하는 촛불 집회를 17∼18일 열었다.
하지만 기다리던 생존자 소식은 들려오지 않고 더딘 구조 활동에 대해 실종자 가족들이 거세게 항의하고 있다는 뉴스들이 잇따르자 "도대체 체계적인 재난구조가 이행되지 않는 이유가 뭐냐"며 답답해했다.
한인들은 미국의 연방재난관리국(FEMA)과 같이 대형참사가 일어났을 경우 신속하고 효율적인 대비를 할 수 있는 범정부적 기구가 한국에도 필요한 게 아니냐는 지적도 하고 있다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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