美 재무 "내달말 부채한도 한계 도달…다시 디폴트 위기"

[아시아경제 조목인 기자] 제이컵 루 미 재무부 장관이 내달 말이면 연방정부 부채가 한도에 달해 국가부도 사태를 맞을 수 있다고 22일(현지시간) 경고했다.

미국 정치권은 지난해 10월 부채 한도가 법정 상한에 달해 채무불이행(디폴트) 위기에 몰리자 16조7000억달러인 부채 한도를 높이는 대신 긴급 조치를 통해 2월7일까지 상한 제한 없이 부채를 끌어다 쓸 수 있도록 땜질 처방을 해놓은 상태다. 따라서 이때까지 의회가 부채 한도를 상향 조정하지 않으면 미국은 다시 사상 초유의 디폴트 사태를 맞게 된다.

루 장관은 지난해 12월 의회에 보낸 서한에서 한도가 한계에 이르는 시점을 3월 초로 설정했으나 이날 이를 2월 말로 앞당겼다.

그는 "각종 최신 정보에 근거해 디폴트에 빠질 소지가 있는 시점을 2월 말로 정했다"면서 "2월7일까지, 늦어도 2월 말 이전에는 법정 부채 상한을 상향조정할 것을 의회의 정중하게 요청한다"고 말했다. 2월7일 이후 재무부가 몇 주 동안은 시간을 벌 수 있지만 그 이후에는 '합리적인 시나리오'를 찾을 수 없다는 것이다.

미 재부무가 재차 의회에 신속한 협상 재개를 요청하고 나선 것은 통상 연초에 연방정부의 세수보다 세금 환급 등에 따른 예산 지출이 더 많기 때문이다.

따라서 2월 말에는 정부의 현금 보유고가 바닥을 드러내 정부가 당장 써야 할 돈을 조달할 수 없을 수 있다는 것이다.

조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr