가능성은 있다. 해외에서는 AI가 사람에게 감염돼 사망한 사례도 있다. 그러나 가능성이 크지 않다. 국내에서는 AI 바이러스에 감염된 환자가 발생한 사례가 없다.
세계보건기구(WHO)가 베트남 등 동남아 지역의 감염환자에 대해 조사한 결과, 감염환자들은 대부분 감염된 닭·오리 도축작업에 직접 관여했거나 감염된 싸움닭을 취급했던 것으로 나타났다. 또 닭이나 오리에 매우 빈번히 접촉함으로써 바이러스에 심하게 오염돼 깃털이나 먼지, 분뇨 등 오염물에 혼재된 바이러스를 호흡기를 통해 흡입해 감염된 것으로 알려져 있다.
농식품부는 이와 같은 상황을 따져볼 때 감염된 가금류와 직접적으로 빈번히 접촉하지 않는 이상 사람에게 전파되기는 어렵다고 강조했다. 국내에서는 2003년, 2006년, 2008년, 2010년(발생일 기준) 총 네차례 걸쳐 고병원성 AI 바이러스가 발생했지만 감염된 환자가 발생한 사례는 한건도 없다.
세종=이윤재 기자 gal-run@asiae.co.kr
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