지구의 1만배 초거대 행성 발견…연구진도 '깜짝' 왜?

(출처: 나사)

[아시아경제 온라인이슈팀] '초거대 행성 발견' 소식이 네티즌의 이목을 집중시키고 있다.

최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 '미시중력렌즈 프로젝트(Microlensing Observations in Astrophysics, MOA)'는 "지구에서 2만5000광년 떨어진 곳에서 거대 행성 'MOA-2011-BLG-322'를 발견했다"고 발표했다.

연구팀이 이번에 이 행성에 존재를 밝혀낸 건 미시중력렌즈(microlensing) 덕분인 것으로 알려졌다. 이 행성은 지난 2011년 처음 존재가 감지된 후 이번 프로젝트를 통해 존재가 확인됐다.

은하 팽대부에 위치한 이 행성의 크기는 목성의 8배. 목성이 지구보다 1300배 큰 점을 감안하면 새로 발견된 행성은 지구보다 1만400배 크다고 할 수 있다. 또 이 행성은 지구와 태양의 거리보다 4배나 먼 항성(붙박이별) 주위를 돌고 있는 것으로 알려졌다.

연구팀은 "항성과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 우리도 놀랐다"며 "행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있다"고 말했다.

'초거대 행성 발견' 소식을 접한 네티즌들은 "초거대 행성 발견, 점점 우주의 비밀이 풀려가고 있는 느낌", "초거대 행성 크기가 짐작이 안 간다", "연구진들 진짜 대단하다" 등 다양한 반응을 보였다.

온라인이슈팀