새삼 사회갈등의 심각성을 일깨워 준 것은 어제 전국경제인연합회 '국민대통합 심포지엄'에서 나온 주요국 사회갈등 지수다. 박준 삼성경제연구소 수석연구원은 "한국의 사회갈등지수(2010년 기준)는 경제협력개발기구(OECD) 27개국 중에서 두 번째로 높다"며 이에 따른 경제적 손실이 최대 연간 246조원에 이른다고 밝혔다. 우리보다 갈등이 더한 나라는 종교 갈등을 겪는 터키 한 곳뿐이다.
갈등이 없는 사회는 어느 곳에도 없다. 중요한 것은 갈등이 어떻게 생겨나고 그것을 어떻게 풀어 가느냐다. 흔히 들을 수 있는 '불통' '반대를 위한 반대' '발목 잡기'나 '편 가르기' 같은 말은 우리 사회의 갈등이 왜, 얼마나 깊어졌는지를 잘 드러낸다. 갈등 조장 세력은 많지만 갈등을 조정, 해결하는 능력을 발휘하는 곳은 없다. 예컨대 갈등 해소에 기능해야 할 정치권이 가장 갈등 조장적인 집단이다. 허황한 공약의 남발이나 지역감정의 자극은 좋은 예다.
정치권만 탓할 게 아니다. 소통 없는 정부, 사회적 책임을 외면하는 기업, 지역 주민의 이기주의에서 계층ㆍ세대 간 갈등에 이르기까지 누구도 깊어진 갈등의 책임에서 벗어날 수 없는 게 현실이다. 통합과 상생을 외치는 정부와 정치권부터 사회통합의 원리와 규범을 분명히 하고 갈등 치유에 적극 나서야 한다. 상대를 인정하고 타협하는 성숙한 국민의식도 절실하다. 갈등이 득세한 나라에는 성장도, 일자리도, 국민행복도 없다.
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