강기정 후보는 28일 오후 경기도 광명시 광명실내체육관에서 열린 민주통합당 당대표ㆍ최고위원 선출을 위한 합동연설회 및 경기도당 정기대의원대회에 연설에서 "(단일화 논의를 진행했던) 이용섭 후보를 통해서 새롭게 탄생하는 민주당이 되기를 소원해본다"며 후보직을 사퇴하고 이용섭 후보를 지지했다. 강 후보는 감정이 북받친 듯 울음을 터뜨렸으며 연설 후 자리로 돌아와서는 대표 후보 어깨띠를 벗었다.
강 후보는 이날 사퇴 연설에서 "남은 시간이 그리 많지 않고 단일화를 위한 여론조사, 만남 등을 위한 고민을 하는 것이 당원과 대의원들을 피곤하게 할 수 있다"며 "(대선후보 선출 과정에서) 문재인ㆍ안철수 단일화 협상 당시처럼 당원과 국민에게 아픔을 주고 싶지 않다"고 말했다.
이용섭 후보는 강 후보의 사퇴에 대해 "강 전 후보의 통 큰 정치적 결단을 통해 단일화를 이루게 된 것이 너무 송구스럽고 죄송스럽다"고 말했다.
이경호 기자 gungho@
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