[아시아경제 김승미 기자] 안철수 무소속 대선 후보가 23일 대선 후보직을 전격 사퇴하면서 대선 정국이 또다시 요동치고 있다. 단일화를 시도한 문재인 민주통합당 대선 후보는 12월 대선을 앞두고 또 다른 숙제를 떠 앉게 됐다. 바로 안 후보의 전격 사퇴로 등을 돌린 중도층·무당파 지지자 끌어안기다.
안 후보는 이날 밤 8시 20분 공평동 캠프에서 긴급기자회견을 열고 정권교체를 위해 백의종군을 선언했다. 안 후보는 "이제 단일 후보는 문재인 후보"라며 "단일화 과정의 모든 불협화음에 대해서 저를 꾸짖어 주시고 문 후보께 성원을 보내달라"고 지지를 호소했다. 그러나 실제로 안 후보의 지지자들이 이를 따라줄 지는 미지수다.
기자회견 직후 회견장을 찾은 한 60대 지지자는 기자들을 향해 "안 후보가 이대로 사퇴하더라도 문 후보가 덥석 후보직을 받아서는 안된다"고 목소리를 높이다 캠프 관계자에게 끌려 나가는 촌극도 벌어졌다.
때문에 안 후보가 문 후보의 담판을 통해서 아름답게 후보직을 양보할 수 있었지만 이를 택하지 않았다는 분석도 제기된다. 안 후보가 문 후보에게 미리 사퇴 소식을 알리지 않았을 뿐더러 둘이 만나서 담판을 통해 아름답게 양보할 수 있는 기회도 놓쳤다는 것이다.
문 후보와 2차 단일화 회동으로 우여곡절 끝에 협상이 재개됐지만 첫날부터 기싸움을 벌였다. 협상 내용이 언론에 공개되자 양 캠프는 서로를 출처로 지목하고 반박과 재반박의 브리핑을 벌이며 진흙탕 싸움을 벌였다.
특히 전날 두 후보 간의 비공개 단일화 담판에서 이견차만을 확인한 것으로 전해졌다. 두 후보는 이날 대리인 성격의 단일화 특사를 보내 마지막 담판을 시도했지만 끝내 '가상대결 50%+지지도 50%'(안철수)대 '가상대결 50%+적합도 50%'(문재인)라는 차이를 좁히지 못하고 협상이 결렬됐다.
때문에 안 후보의 사퇴가 진정한 단일화가 아니라는 우려의 목소리도 나오는 실정이다. 두 후보가 새정치공동선언에서 합의한 '국민연대'의 방향도 선언에만 그칠 가능성도 크다. 이와 관련 신율 명지대 교수는 "감동이 너무 늦었다"면서 "(안 후보를 지지하던) 중도보수층은 박 후보 지지자로 돌아설 것"이라고 말했다. 앞으로 문재인 후보가 안 후보의 사퇴를 어떻게 수습하느냐가 커다란 숙제로 남겨졌다.
김승미 기자 askme@
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