미국의 학자금 대출기금인 샐리매이가 최근 대생들과 부모들을 상대로 조사한 자료를 보면 2011~2012년 장학금을 받은 학생은 35%로, 지난해 45%에 비해 대폭 줄었다.
조지아주와 플로리다주 등 일부 주에선 수혜 자격 조건을 강화하고 금액을 줄이기 위해 장학금 규정을 바꾸고 있다. 다른 주에선 좀 더 극단적인 방법까지 동원하고 있다. 미시간의 한 장학금 프로그램은 미시간 대학의 학생 6500명에게 지난 2007~2007년에 800만 달러 이상의 장학금을 나눠줬다. 하지만 올해는 ‘0’달러로 아예 장학금 프로그램이 폐지됐다.
현금이 부족한 주일수록 장학금 혜택을 줄이고 있다. 일리노이 주립대학의 한 장학금 프로젝트는 2011~2012년 장학금 기금이 7.6%로 줄었고, 조지아주의 희망 장학금 프로그램도 지난해 장학금 지급액이 2610만 달러로 일 년 전(3840달러) 보다 큰 폭으로 감소했다.
이처럼 장학금난에 시달리게 될 경우 각 가정에서 선택할 수 있는 방법은 두 가지라고 로이터는 소개했다. 부모의 돈이 결국 바닥날 때까지 학생들이 청구서를 모으는 방법과 빚쟁이의 길로 들어서는 것이다. 샐리매이 보고서에 따르면 2011~2012년 학생들이 지불한 교육비용의 전체 금액의 26%였다. 지난해 30% 보다 줄어든 것으로 학자금을 낼 여력이 없다는 뜻이다. 학생들이 지불한 교육비는 저축이나 수입에서 나왔지만, 대부분이 빌린 것이라고 샐리매이 보고서는 전했다.
지연진 기자 gyj@
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