[사설]경제 버팀목 자동차마저 흔들리나

두 달 연속 마이너스 성장을 기록하는 등 자동차 수출에 빨간불이 켜졌다. 수출뿐 아니라 생산과 내수도 모두 감소세다. 우리 경제의 버팀목 역할을 해온 자동차산업마저 흔들리는 것 아닌지 걱정스럽다.

지식경제부는 어제 7월 자동차 수출량은 23만8824대로 지난해 같은 기간(26만 6956대)보다 10.4% 줄었다고 밝혔다. 6월(-1.4%)에 이어 두 달 연속 마이너스다. 특히 전달에 비해서는 20.4%나 급감했다. 르노삼성차가 31.2% 감소해 두드러졌고 현대차와 기아차도 각각 13.5%, 5.5% 줄었다. 수출뿐 아니라 내수도 부진하다. 7월 내수 판매는 13만2854대로 지난해 같은 기간에 비해 2.9%가 감소했다. 반면 수입차의 국내 판매량은 21.5% 늘어 계속 호조를 보였다. 국내 업체들의 생산 역시 35만5627대로 작년 동기보다 9.2％ 줄었다. 수출, 내수, 생산이 동반 추락한 것이다.

부분 파업과 조업 일수 감소 등이 작용했지만 무엇보다 유럽 시장의 수요 감소가 직격탄이다. 북미 지역 수출이 전년 동기 대비 24.4% 늘어난 데 반해 유럽연합(EU)은 14.3% 감소한 게 그 방증이다. 한국차가 잘 나가면서 견제가 커진 것도 간과할 수 없다. 프랑스가 지난달 EU에 한국자동차에 대해 우선감시 조치를 취해달라고 요청한 것이 단적인 예다.

지난해 대지진의 영향으로 위축됐던 도요타, 혼다 등 일본 자동차업체들이 회복세를 보이면서 경쟁이 더욱 치열해진 것도 수출감소에 영향을 미쳤다. 내수의 경우 소비심리 위축이 주 요인이지만 소비자 욕구를 충족시키지 못한 업체들의 탓도 크다. 수입차는 가격 인하 등 공격적인 마케팅을 펼치고 있지만 국내 업체들은 오히려 새 차를 내놓거나 모델을 부분 변경하면서 값을 슬쩍 올리는 사례가 빈번하다. 연비나 안정성이 떨어져 소비자 불만을 사는 경우도 많다.

자동차산업이 수출, 고용 등 우리경제에서 차지하는 비중을 생각할 때 최근 우리 자동차 업체들의 위축은 우려할 일이다. 자칫 우리 경제 전체의 성장 동력을 약화시킬 수도 있다. 르노삼성차가 대규모 구조조정에 나서는 등 판매부진의 여파는 이미 시작됐다. 더 늦기 전에 신흥시장 발굴, 품질 개선, 소비자 욕구 충족 등 시장 변화에 따른 새로운 전략을 짜야 할 때다.