[올림픽]홍명보호, '축구의 성지'에 태극기 꼽는다

[아시아경제 전성호 기자]홍명보 감독이 이끄는 올림픽 축구대표팀의 목표는 분명하다. 사상 첫 올림픽 메달 획득이다. 원대한 꿈에 걸맞은 화려한 무대가 준비됐다. 축구 종주국 영국, 그곳에서도 '축구의 성지'라 불리는 런던 웸블리 구장이다. 어쩌면 한국에겐 약속의 땅이 될 이름이다. 이제 남은 건 승리뿐이다.

한국은 2일(한국시간) 오전 1시 웸블리 구장에서 가봉과 2012 런던올림픽 남자 축구 B조 최종전을 치른다. 2차전 스위스전 승리로 한국은 1승1무(승점 4점)를 기록, 조 2위를 달린다. 가봉과 비기기만 해도 8강에 오를 수 있는 유리한 상황. 홍 감독은 내친 김에 승리를 추가하고 메달을 향한 상승세를 이어가겠다는 각오다.

가봉은 결코 만만한 상대가 아니다. 1무1패(승점 1점)로 조 최하위지만 아프리카 지역 예선을 1위로 통과한 돌풍의 팀이다. 아프리카 특유 탄력을 바탕으로 화려한 개인기를 선보인다. 한국을 꺾을 경우 극적 8강 진출도 가능해 동기 부여 요소도 분명하다.

하지만 전력이 온전하지 않다. 대회를 앞두고 최종 엔트리 18명 중 3명이 부상과 차출거부로 런던에 오지 않았다. 주전 수비수 헨리 은동도 멕시코전 퇴장으로 한국전에 나설 수 없다. 가봉은 공격력에 비해 수비가 약하다. 한국과 비겼던 멕시코를 상대로도 2골을 내주며 무력하게 패했다.

박주영-김보경-구자철을 앞세운 한국의 창끝은 이를 충분히 뚫어낼 수 있다. 우선 과제는 미드필드 장악과 선제골을 통한 기선 제압이다. 아프리카 선수들은 분위기에 쉽게 흔들린다. 한번 불이 붙으면 무섭지만 사기가 꺾이면 걷잡을 수 없이 무너진다. 중원에서부터 강한 압박으로 상대를 제압한 뒤 선취골을 뽑아낸다면 상대는 스스로 무너질 수 있다. 충분히 대승을 노려볼만하다.

사실 대표팀에게 대승은 절실하다. 한국은 멕시코와 승점이 같지만 골득실(멕시코 +2, 한국 +1)에 뒤져 조 2위다. 조 1위로 8강에 오를 경우 결승까지 모든 경기는 웸블리 구장에서 치러진다. 3일 간격으로 경기를 치르는 상황에서 체력적 이점을 챙기는 셈. 경기장 분위기와 잔디 적응에 대한 수고도 덜어낼 수 있다. 가봉전이 올림픽 메달의 초석으로 여겨지는 이유다.

승리 못지않게 신경써야할 점이 있다. 부상과 경고다. 올림픽은 선수 엔트리가 18명에 불과해 전력 이탈이 발생할 경우 치명적이다. '에이스' 박주영과 주전 미드필더 박종우는 조별리그에서 경고 한 장씩을 받았다. 가봉전에서 경고를 받으면 8강전에 나설 수 없다. 부상은 말할 것도 없다.

전성호 기자 spree8@