카터 전 대통령 등 엘더스 소속 인사들은 지난 4월 인도적 지원 문제 등을 논의하기 위해 방북했으며 그 뒤 한국을 찾아 "언제든 남북 정상회담을 할 용의가 있다"는 김정일 북한 국방위원장의 메시지를 전한 바 있다.
실무진은 방한 목적을 묻는 말에 "남북관계에 대한 한국 정부의 시각을 알아보기 위해 왔다"고 답했으나 구체적인 논의 내용에 대해서는 언급을 피했다.
이들은 특히 한국 정부에 북측과의 고위급 회담에 나설 것을 권고했느냐는 질문에 "그렇지 않다"면서 "우리는 단지 한국 정부의 생각을 듣기 위해 온 것"이라고 강조했다.
양낙규 기자 if@
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