학력향상 1위 영월군수 "사람 떠났던 영월 교육으로 활기"

박선규 영월군수

[아시아경제 이상미 기자]90년대 초 광산이 문을 닫자 활기를 잃어버린 도시 영월. 지역경제는 살아날 기미가 보이지 않고, 12만 명에 달하던 인구도 계속 줄어들어 이제 4만 명 선을 간신히 지키고 있다.

"사람들이 왜 자꾸 영월을 등지고 떠나는 것일까?"

박선규 영월군수의 고민은 여기서 시작됐다. 그때 "자식교육 때문에 여기서 살 수 없다"는 학부모의 말이 그의 가슴에 박혔다. 그러자 '지역에서 가장 소중한 자산은 바로 사람이고, 교육을 살리지 않으면 영월에 미래가 없다'는 확신이 들었다.

영월군은 2007년부터 5년째 해마다 30~40억원을 교육예산으로 투자하고 있다. 그는 "교육을 살리겠다고 결심하고 나서 제일 먼저 한 일이 학부모와 선생님들의 이야기를 들으러 다닌 것"이라고 말했다. 그들의 고충이 무엇인지 알고, 이를 해결하는 데서부터 시작하려 했던 것이다. 농사짓는 학부모들은 "학원도 보낼 수 없는 열악한 환경에서 기댈 곳은 학교뿐"이라고 호소했고, 교사들은 "아이들을 잘 가르칠 수 있도록 아낌없이 지원해 달라"고 제 목소리를 냈다.

그 때부터 방과후학교 프로그램, 기숙사 건설, 급식비와 교통비 지원 등 학부모들이 학교에만 보내도 자녀교육에 대해 안심할 수 있도록 지원했다. 지속적인 지원과 투자로 교육여건이 어느 정도 갖추어지니 교사들도 자연스레 더 열심히 가르치기 시작했다. 박 군수는 "열악한 지역여건을 극복하기 위해서는 관심뿐만 아니라 실질적인 지원이 뒷받침되어야 한다"고 강조했다. 20~30리 길을 통학하는 아이들이 무료로 택시를 탈 수 있도록 지원해야 밤 9시까지 학교에서 공부하지 않겠냐는 것이다.

영월군이 교육에 집중 투자한지 불과 2~3년 만에 가시적인 성과가 나타났다. 2010년 중학교 학업성취도 평가에서 영월군이 전국 2위의 성적을 거둔 데 이어, 2010년 수능성적 향상 전국 1위까지 차지한 것이다. '지역을 살리는 유일한 길은 교육을 살리는 길'뿐이라는 신념을 가지고 교육에 투자한 결과, 영월은 교육 때문에 사람들이 떠나던 도시에서 교육 때문에 찾아오는 도시로 탈바꿈했다.

그래서일까. 올해 영월군 안에 위치한 영월고, 석정여고, 영월공고, 주천고 등 4개 고교의 기숙사로 총 147명의 외지 학생들이 전입했다. 영월군은 '인구증가를 위한 지원 조례'에 따라 전입해온 학생들에게 연 60만원씩의 기숙사비를 지원하고 있다. 영월군의 인구가 감소 추세임에도 불구하고 학생들이 몰려와 이를 억제하는 역할을 해주고 있는 것이다.

박 군수는 "광산이 문을 닫은 후 도시 전체가 활기를 잃었지만, 요즘은 아이들의 밝은 표정에서 전 군민이 다시 일어설 수 있다는 희망을 느끼고 있다"고 말했다. 폐광 전까지만 해도 일자리가 넘치고, 경제적으로도 윤택했던 영월을 기억하는 사람들이 교육의 기적을 통해 다시 시작할 용기와 자신감을 얻고 있는 것이다.

영월=이상미 기자 ysm1250@