치매환자 검사ㆍ치료비 정부지원 확대

[아시아경제 신범수 기자]치매는 조기에 치료할수록 삶의 질을 유지하고 사회경제적 부담을 줄일 수 있다. 이에 정부가 치매 조기진단과 적극적인 치료를 권장하기 위해 의료비 지원폭을 늘이기로 했다.

25일 보건복지부에 따르면 치매진단검사 무료지원 대상자는 지난해 3만 2000명에서 올 해 4만명으로 확대된다.

60세 이상 노인으로서 보건소에서 치매 의심환자로 분류된 사람은 일선 병의원에서 16만원 짜리 치매진단검사를 무료로 받을 수 있다. 4만명에 한해 일종의 선착순 개념으로 지원된다. 보건소에서 시행되는 1차 검사(상담, 설문검사)는 60세 이상이라면 누구나 무료로 받을 수 있다.

치매진단검사를 통해 치매가 확진된 사람에게는 치료비가 지원된다. 지난해에는 약값 차원으로 한 달에 3만원씩 9개월 지급했으나, 올해부턴 12개월 내내 3만원씩 총 36만원을 받을 수 있다. 지원기간은 무한대다.

다만 근로자평균소득 150% 이내에 드는 사람만 치료비를 받을 수 있으며, 고소득층은 지원 대상에서 제외된다.

일련의 결정은 치매로 인한 의료비 지출이 지속적으로 증가하고 있는 데 따른 대책 중 일부다. 치매 의료비는 2002년 561억원에서 2009년 6211억원으로 11배 증가했다.

보건복지부 관계자는 "치매는 일찍 치료를 시작할수록 증상의 심각도를 완화시킬 가능성이 높다"며 "조기에 치매를 발견하고 적극적인 치료를 받는 것이 환자와 가족의 삶의 질을 유지하고 사회경제적 부담을 덜 수 있는 최선의 길이다"고 말했다.

신범수 기자 answer@