제명은 한나라당 징계 종류 중 가장 엄중한 것으로 의원총회에서 3분의 2 이상 찬성으로 확정된다. 의총을 통해 강 의원에 대한 제명이 결정되면 한나라당 당적을 이탈하게 되고 앞으로 5년내 한나라당 입당이 불가능하다. 제명조치가 확정될 경우 정치생명 자체가 끝나는 셈이다.
주성영 윤리위 부위원장은 강 의원에 대한 제명 결정과 관련, "이번 보도가 사회에 던지는 파문과 파장을 생각해 제명을 선택했고, 그 점에 대해선 윤리위원 전원이 동의했다"고 설명했다.
한나라당은 6.2지방선거 참패 이후 반성과 쇄신을 다짐하며 7.28 재보선에서 정국반전을 노려왔다. 만약 서울 은평을을 포함해 인천, 광주, 충청, 강원 등 전국 8개 지역에서 열리는 이번 재보선에서 야당에 패배할 경우 한나라당의 국정 주도권은 사실상 사라진다. 재보선 성적표가 지방선거와 같은 참패로 나타날 경우 이명박 대통령은 곧바로 레임덕까지 우려되는 상황이다.
한나라당은 강 의원의 발언 파문이 미칠 악영향을 우려해 언론의 보도 이후 신속하게 움직였다. 안상수 대표는 이날 오전 즉각적인 당 윤리위 소집을 지시하는 한편, 보도 내용이 사실로 확인도리 경우 출당 등의 조치를 취하라고 지시했다.
전전긍긍하는 한나라당의 태도와는 달리 야당은 총공세에 나서고 있다. 민주당을 포함한 야당은 한나라당을 성희롱당으로 규정하고 강 의원의 의원직 사퇴를 촉구하는 등 파상공세에 나섰다. 아울러 아나운서협회도 집단반발 움직임을 보이는 등 이번 논란은 재보선 최대 이슈로 급부상했다.
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김성곤 기자 skzero@
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