장태평 농림장관, “先남북관계 개선..後대북 쌀지원"

[아시아경제 이규성 기자]정부는 북한에 쌀을 지원하기 위해선 먼저 남북관계가 개선이 돼야한다는 입장을 재 확인했다. 또한 남아도는 쌀을 처분하기 위해 지난 2005년 산 '묵은 쌀' 36만t을 사료용으로 사용키로 했다. 아울러 600만평 규모의 농지를 매입해 타용도 전용키로 했다.

장태평 농림수산식품부 장관은 6일 언론사와 인터뷰를 통해 이 같은 내용의 쌀 수급 안정화 방안을 밝혔다. 과 관련, "2005년에 생산된 '고미'(묵은 쌀)를 '사료용'으로 처분하는 방안을 추진하기로 했다"고 밝혔다.

이와 관련, 농식품부는 최근 사료회사들로부터 수요를 측정, 월간 3만t씩 1년간36만t을 사료용으로 처분할 것으로 알려졌다.

장태평 장관은 "우리쪽에서 남아도는 쌀을 인도적인 차원에서 북한에 지원하기 위해선 먼저 남북관계가 개선돼야 할 것"이라며 기존의 입장을 다시 한번 명백하게 강조했다.

2년 연속 풍년이 들고, 쌀 소비량이 지속적으로 급감하면서 쌀 재고량 증가와 함께 가격하락세가 멈춰지지 않으면서 쌀 생산량을 줄이기 위한 방안을 적극 추진키로 했다.

장 장관은 “2010년을 기준으로 적정재고량(72만t)을 훌쩍 넘어 140만t에 달한다”며 “쌀 생산량을 줄이기 위해 대규모 농지 매입에 나설 것"임을 밝혔다.

그는 또 "생산량 증가 등으로 인해 크게 남아도는 쌀을 처분하기 위해서는 현재 사용되고 있는 농지를 다른 용도로 사용해 공급을 줄이는 게 중요하다"면서 "이에 따라 올해 처음 시도됐던 500ha(150만평) 농지 매입 뒤 타용도 전환 방안을 내년에는 크게 확대할 계획"이라고 강조했다.

정부는 쌀 안정을 위해 추가 매입이 필요한 만큼 내년에는 기존 500ha의4배가량인 2000ha(600만평)를 매입할 계획이다.

한편, 장 장관은 쌀 수급안정을 위해서라도 쌀 관세화는 조기에 이뤄져야 한다는 기존 입장을 분명이 했다. 단 농민단체와의 지속적인 협의 과정을 통해 합의를 도출하겠다고 밝혔다.

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이규성 기자 bobos@