브리지스톤, ‘제 3세대 런플랫 타이어’ 개발

[아시아경제 조윤미 기자] 타이어도 전자제품처럼 연료효율이 좋은 것을 '눈으로 확인하고' 구매할 수 있게 됐다.

지난 4월 5일 지식경제부는 승용차 운행단계의 에너지소비효율(연비) 개선을 위해 2011년 하반기부터 '타이어 효율등급제도' 도입계획을 발표했다.

타이어 연비와 관계된 '회전저항(마찰력)'과 관련이 있는 '젖은 노면 접지력(제동력)'을 측정해 이를 등급화하고 표시해 소비자가 좀 더 자율적으로 연비가 좋은 타이어를 고를 수 있게 한다는 방침이다.

국토해양부 역시 운전자들이 경제속도 유지(60~80km), 급출발·급제동 금지, 공회전 방지, 차량무게 줄이기, 적정 타이어공기압 유지 등을 습관화하도록 하기 위해 '에코드라이브 활성화 계획'을 발표했다.

국토부는 에코드라이브 활성화 계획으로 오는 2020년에 연간 온실가수는 389만톤 감축, 사회경제적 비용은 6조6000억원을 절감할 수 있을 것으로 예상했다.

이에 타이어 업체들은 보다 앞서 친환경적이고 연비를 개선시킬 수 있는 타이어를 개발하기 위해 고군분투하고 있다.

타이어 기업 브리지스톤은 주행 중 발생하는 열을 효과적으로 제어하는 신 기술 개발에 성공해 기존 런플랫 타이어보다 승차감이 대폭 향상된 '3세대 런플랫 타이어'를 개발했다.

제 3세대 런플랫 타이어는 기존 런플랫 타이어에 비해 성능은 그대로 유지하면서 승차감은 크게 개선됐다. 런플랫 타이어는 지난 1987년에 제 1세대가 양산된 이후 20년 동안 꾸준히 업그레이드 됐으며 개발 당시에 비해 타이어의 무게는 15%나 줄었다.

런플랫 타이어를 장착하면 스페어타이어의 사용을 줄일 수 있어 연간 200톤의 이산화탄소(CO)를 산감할 수 있으며 차내에 공구류를 추가로 실을 필요가 없어져 자동차 전체 중량을 20% 정도 줄일 수 있는 장점이 있다.

브리지스톤은 제 3세대 런플랫 타이어의 원료가 되는 고무 사용량을 줄여 이전 모델보다 약 5% 경량화 해 연료효율이 향상됐다. 또 '신 사이드 보강고무'를 이용해 열에 의한 타이어 파손을 막았으며, 타이어 사이드 부를 냉각시키는 '쿨링 핀' 기술을 이용해 공기와 닿다 타이어 측면을 냉각토록 했다.

현재 미국은 2007년부터 타이어에 온도·압력센서와 무선송신기를 장착해 공기압 체크토록 해 운전자가 주행 중 타이어의 펑크 가능성을 알 수 있도록 한 '타이어 공기압 모니터링 시스템(TPMS)'을 의무 장착하고 있다. 우리나라도 올해 12월부터 타이어압력모니터링장치(TPMS)의 안전기준을 마련, 내년부터 신규 제작차량에 장착할 예정이다.

송진우 브리지스톤 코리아 경영기획과 차장은 "국내 운전자들이 안전과 연비에 대한 인식이 점차 강화되고 있는 상황에서 정부가 TPMS 의무화 계획, 타이어효율등급제도, 에코드라이브 활성화 계획 등 법제적 기반을 마련하고 있어 런플랫 타이어 시장의 전망은 매우 밝다"며 "브리지스톤은 안전운전, 연비향상이라는 런플랫 타이어의 특장점에 중심을 두고 다양한 형태의 런플랫 타이어를 개발을 지속해나갈 것"이라고 밝혔다.

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조윤미 기자 bongbong@