광물공사, 리튬매장국 볼리비아와 우호다지기

[아시아경제 이경호 기자] 한국광물자원공사(사장 김신종)가 세계 최대 리튬매장국인 볼리비아와의 우호다지기에 나섰다.

광물공사는 22일부터 3월 6일까지 15일간 볼리비아 연수생 11명을 초청해 광업선진기술을 전수하는 교육을 실시한다고 21일 밝혔다. 볼리비아 연수단은 광업부, 광산기술지질청, 국영광업기업 꼬미볼社등에 근무하는 볼리비아 내 광업전문가들로 구성됐다. 교육 프로그램은 ▲탐사기술 ▲광산개발 관련 사업성 평가 ▲광물처리공학 ▲선광 ▲습식제련 ▲광물학 등 광업선진기술을 전수한다. 또 포스코 포항제철소, LS니꼬동제련, 대성 MDI, 쌍용자원개발 등을 둘러본다. 이번 연수는 한국국제협력단 초청연수 사업의 일환으로, 볼리비아와의 친선을 돈독히 하기 위해 광물공사가 전략적 차원에서 프로그램을 계획했다.

광물공사는 지난해 4월 외국기업으로서는 가장 먼저 볼리비아 정부와 리튬 관련 MOU를 맺었으며, 이후 8월에는 볼리비아 과학위원회 및 꼬미볼社와 리튬산업화를 위한 공동기술연구에 착수하기로 합의한 바 있다.

이에 앞서 광물공사는 지난 8일 볼리비아 과학위원회로부터 기술연구를 위해 리튬을 함유하고 있는 우유니 염수 300L를 제공받았다. 광물공사는 포스코 산하 포항산업과학연구원, 전남대 연구소, 지질자원연구원 등과 염수를 나누고 탄산리튬 제조기술 공동연구에 착수할 계획이다. 총 1만5000L를 제공받을 계획이며, 나머지 1만4700L는 건기인 3~5월경 추가 반입 예정이다.

리튬은 주로 염수의 형태로 부존되어 있으며 볼리비아, 칠레, 아르헨티나의 국경지대에 집중되어 있다. 특히 볼리비아 우유니는 세계 최대의 염호로 세계 리튬매장량의 절반 가량(540만t)이 매장되어 있는 것으로 추정된다.

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이경호 기자 gungho@asiae.co.kr