정자가 남성 수명단축 원인?

[아시아경제 안혜신 기자] 남성이 여성보다 평균수명이 짧은 이유는 '정자' 때문이라는 새로운 연구결과가 나왔다.

한 일본과학자가 정자 속에서만 발현하는 특별한 유전자가 여성보다 남성이 평균수명이 짧은 데 영향을 미친다는 연구결과를 발표했다.

유전학을 연구하는 코노 토모히로 박사(일본 노다이 연구소)는 유럽 과학전문지 '인간생식(Human Reproduction)' 최신호에 이같은 결과를 발표했다.

이 유전자는 Rasgrf1라고 명명됐다. 남성에게만 발현되며 남성이 여성보다 몸집이 커지도록 만들지만 여성보다 수명이 짧아지게 만드는 것으로 드는데 기여한다.

코노 박사는 연구를 위해 유전자변형 쥐를 이용했다. 이 쥐는 숫쥐의 유전물질은 없고 두 마리의 암쥐로부터 채취한 유전물질만 가지도록 만들었다. 즉 난자 내의 DNA를 조작해 정자에 있는 유전자와 유사하게 만들고 이를 성장한 암쥐의 난자에 주입, 배아로 자라 새끼를 낳게 했다.

코노 박사는 이렇게 태어난 쥐들이 정상적인 유전자를 가진 쥐들보다 유전자변형쥐가 수명이 평균 30%이상 길어졌다고 밝혔다.

이렇게 숫쥐의 유전자가 없이 태어난 쥐들은 평균 841.5일의 수명을 가지고 있었으며 정상쥐들보다 186일이나 오래 살았다. 가장 오래 산 경우도 숫쥐의 유전자가 없는 쥐는 1045일, 보통쥐는 996일이었다.

코노 박사는 Rasgrf1 유전자는 성별 구분 없이 받게 되지만 여성이 유전자의 각인과정에서 잠재 상태로 변해 발현되지 않는다고 밝혔다.

안혜신 기자 ahnhye84@asiae.co.kr