토종 민물새우 '새뱅이', 유해물질 시험에 활용

토종 민물새우인 새뱅이(토하)가 유해화학물질을 잡아내는 시험종(種)으로 활용될 전망이다.

환경부 산하 국립환경과학원 최근 ‘고유생물종을 이용한 생태독성평가방법 개발 및 표준화’ 연구 과정에서 “국내 서식 민물새우인 새뱅이가 유해화학물질에 대한 독성 민감도가 높아 독성시험에 유용하게 쓰일 수 있는 것으로 확인했다”고 30일 밝혔다.

과학원에 따르면, 새뱅이를 이용해 대표적인 독성시험물질 중 펜타클로로페놀(PCP)과 아지드화나트륨, 중크롬산칼륨에 대한 급성독성시험(일반적인 단기간 내, 어류의 경우 96시간 이내에 독성영향을 관찰하는 시험)을 실시한 결과, 평균 96시간 반수치사농도(LC50, 시험기간 동안 시험동물의 50%가 사망할 수 있는 농도)가 각각 0.53, 2.40, 1.21 ㎎/ℓ로, 각 물질에 대한 외래시험종들의 반수치사농도인 0.11~5.09, 0.68~5.46, 0.25~139 ㎎/ℓ보다 낮은 것으로 나타났다.

이에 대해 과학원 관계자는 “일반적으로 독성 값이 낮은 생물일수록 민감한 독성시험종으로 사용될 수 있다”면서 “특히 새뱅이의 경우 각 물질에 대해 3회 반복시험에서도 결과값 간의 편차가 작아 일관된 독성값을 산출할 수 있는 장점을 지닌 것으로 판단된다”고 말했다.

특히 새뱅이는 국내에 고르게 분포해 있데다 생명주기가 3개월로 짧아 번식과 사육도 쉽다는 게 이 관계자의 설명이다.

아울러 새뱅이 알의 초기생장단계 독성시험 적용 가능성을 알아보기 위해 중크롬산칼륨에 노출시킨 결과, 그 농도가 커질수록 알과 부화 후 어린 개체의 치사율이 높아지고, 알의 부화율도 낮아지는 등 상관관계가 나타나 유용성이 큰 것으로 조사됐다.

이에 과학원 측은 앞으로 새뱅이에 대한 급성독성시험의 시험조건 및 절차를 표준화하는 등 새뱅이를 활용한 생태독성 시험절차를 마련해 나갈 계획이다.

장용석 기자 ys4174@asiae.co.kr