7000t 쇳덩어리 에펠탑은?

1889년 프랑스 혁명 100주년 기념으로 건립
철강재 우수성과 과학의 우월성 입증한 역작

세계에서 가장 유명한 철 구조물 중 하나인 에펠탑은 프랑스 파리의 상징이다.

파리 서쪽 센강 변에 위치한 에펠탑은 지난 1889년 프랑스 혁명 100주년에 개최된 파리 만국 박람회를 기념하기 위해 구스타브 에펠이 만들었다.

구스타브 에펠은 지난 1858년부터 철교를 설계, 시공한 엔지니어로 1884년에는 프랑스 남부의 가라비 고가교(162m)를 완성했다. 뉴욕 자유의 여신상의 내부 강철프레임과 니스 천문대의 가변 돔(Dome)도 설계해 ‘강철의 마술사’로 불리기도 했다.

에펠탑은 4개의 철각으로 조립된 윗부분에 탑을 얹어 놓는 구조이며, 각각의 철각을 지탱하기 위해 콘크리트로 기초를 다졌다. 탑 건설에 쓰인 자재의 무게는 약 8000t으로 탑의 본체에 사용된 연철(鍊鐵)도 7000여t이었으며, 이들 자재를 조립하는 데 사용된 리벳 수도 250만 개나 됐다고 한다.

구스타브 에펠은 탑의 골조에만 1700장 이상의 도면을 만들고, 각 부속 자재에 관해서도 3629장의 도면을 그려 조립작업을 정확하게 진행할 수 있도록 했다. 자재 연결에 사용한 리벳의 구멍 간격도 10분의 1㎜의 정밀도로 계산할 정도였다고 한다. 이러한 노력 속에 250여 명의 인부가 25개월 동안 작업을 해 1889년 에펠탑은 302m 높이의 위용을 세상에 알리게 된다. 이후 에펠탑은 1959년 텔레비전 송전탑과 안테나가 더해져 320m로 더욱 높게 증축됐다.

지난 1889년 세계만국박람회 때 600만명이 관람한 에펠탑은 당시 과학과 산업의 승리라는 찬사와 함께 소설가 파리의 미관을 해친다는 이유로 프랑스 지식인들로부터 거센 항의를 받았다. 에텔탑을 반대한 인사중에는 단편소설 ‘목걸이’로 유명한 작가 모파상이 있었다.

에펠탑이 완성된 후 모파상은 날마다 에펠탑 레스토랑에 와서 책을 보며 커피를 마시곤 해 이유를 물어보니 “파리 어딜가나 그 괴물이 보이지 않는 것이 없는데 이 안에서 유일하게 보이지 않기 때문”이라고 답했다고 한다.

어찌됐건 에펠탑은 세상에 모습을 선보인 지 120여 년이 지난 현재, 철강소재 혁명의 문화 아이콘으로서 파리에 우뚝 서 있다.

채명석 기자 oricms@asiae.co.kr