충남대 서상희 교수…지난 4일부터 돌입
충남대 수의과대학 서상희 교수는 지난 4일 세계보건기구(WHO)의 공식 협력기관인 미국질병예방통제센터(CDC)에서 신종플루 인체백신 개발에 필요한 ‘WHO 표준 바이러스’를 분양받아 백신개발에 들어갔다고 7일 밝혔다.
이 표준바이러스는 서 교수를 비롯해 미국과 영국, 일본, 독일, 호주 등 선진국 독감전문가들이 분양받은 상태다.
서 교수는 이 표준바이러스를 이용해 독성이 없는 신종플루 H1N1 백신주를 만든 다음 유전자 재조합 기술을 통해 인체백신을 개발하고 있다. 개발기간은 2∼3주 정도면 될 것으로 보인다.
특히 서 교수는 정부의 요청이 있을 경우 백신주를 국내 제약회사에 분양, 대량생산토록 할 방침이다.
서 교수는 이미 고병원성 조류인플루엔자(AI)에 대한 백신주 개발 기술을 갖고 있어 신종플루에 대한 인체백신 개발도 큰 문제가 없을 것으로 보고 있다.
서 교수는 1997년 당시 18명의 감염자 가운데 6명이 사망한 홍콩 조류인플루엔자 바이러스의 인체 손상원인을 세계 최초로 밝혀 2003년 국제독감바이러스학회로부터 젊은 과학자상을 수상한 바 있다.
또 지난해엔 세계보건기구(WHO) 및 미국 정부의 허가를 받아 들여온 고병원성(H5N1) AI 균주를 분양받아 유전자재조합 기법으로 ‘AI 인체백신’을 국내 최초로 개발했다.
서상희 교수는 “신종플루 표준 바이러스가 인천공항에 도착했을 때 통관절차가 보통 3일 정도 결리지만 국정원의 협조로 단 10분만에 통과됐다”며 “국민의 생명을 지킬 수 있는 인체백신 개발에 최대한 빨리 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
노형일 기자 gogonhi@asiae.co.kr
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