떠나는 이태식 前 주미대사 “36년 국가 봉사 기회 감사”

18일 사표 제출

이태식 전 주미대사가 18일 유명환 외교통상부 장관 앞으로 사표를 제출하고 36년간의 외교관 생활을 마감했다.

이 전 대사는 이날 오전 유 장관에게 제출한 사표에서 “36년간 외교관으로서 봉사할 수 있는 기회를 가진 데 대해 국가에 감사한다”고 소회를 밝혔다.

그는 ‘정년을 초과한 14등급 대사는 직위를 면한 날로부터 60일이 지나면 당연 퇴직한다’는 외무공무원법 규정에 따라 오는 4월 16일에 퇴직할 예정이었지만 이에 앞서 사표를 제출한 것이다.

그는 “국가를 위해 봉사할 만큼 했기 때문에 거취를 분명히 할 필요가 있다고 생각해 사표를 제출했다”면서 “향후 계획은 천천히 생각해 보겠다”고 전했다.

유 장관의 외시 7회 동기인 이 전 대사는 지난 1973년 외무부에 입부한 뒤 통상국장ㆍ주이스라엘대사·주영대사·차관보·차관 등을 거쳐 2005년 10월 주미대사로 부임해 3년 5개월간 재임한 뒤 이달 초 귀국했다.

주미대사 부임기간 동안 미국산 쇠고기 파동과 한·미 자유무역협정(FTA) 의회 인준, 북한 핵 문제 등 양국간 첨예한 현안을 풀어나가는 어려운 임무를 충실히 해냈다는 평가를 받고 있다.

박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr