체감 영하 19도 '최강 한파'에 비상…"저체온증 조심하세요"

인플루엔자 유행 정점 지났지만…면역저하자 등 합병증 위험
체감기온 영하 19도까지 떨어지며 저체온증 주의

전국 대부분 지역에 한파특보가 발효된 가운데 올겨울 저체온증 등 한랭질환 환자가 230명 이상 발생했다. 인플루엔자(독감) 유행은 정점을 지나 감소하고 있지만 여전히 예년보다는 높은 수준인데다 노약자 등 면역저하자의 경우 자칫 폐렴 등 다른 치명적인 합병증으로 악화할 수 있어 더욱 주의가 필요한 상태다.

서울을 비롯한 수도권 전역에 한파주의보가 발효된 지난달 9일 서울 종로구 세종로 네거리에서 직장인들이 두꺼운 외투와 방한장구를 착용하고 출근길에 오르고 있다. 강진형 기자

5일 질병관리청 감염병 표본감시에 따르면 1월 넷째 주 인플루엔자 의사환자분율(환자 1000명당 의심환자 비율)은 36.5명으로 1월 첫째 주 99.8명으로 정점을 찍은 이후 둘째 주 86.1명, 셋째 주 57.5명에 이어 3주 연속 감소한 것으로 나타났다. 다만 이 수치는 2023년(25.6명)과 2024년(30.3명) 같은 기간에 비해서는 여전히 높은 수준이다.

인플루엔자 바이러스에 감염돼 병원급 의료기관에 입원 중인 환자도 1월 첫째 주 1468명에서 둘째 주 1627명, 셋째 주 1239명에 이어 넷째 주 737명으로 급감했다. 바이러스성 호흡기질환 가운데 인플루엔자나 호흡기세포융합바이러스 환자는 줄어들고 있는 반면, 사람 메타뉴모바이러스 감염 환자는 계속 증가해 예년보다 많은 약 254명이 입원 중이다.

특히 최근 대만의 유명 배우이자 가수 구준엽의 부인인 쉬시위안(徐熙媛)이 인플루엔자에 걸린 후 폐렴 합병증으로 사망한 사실이 알려지면서 독감과 폐렴의 위험성에 대한 우려가 커지고 있다. 바이러스나 세균, 곰팡이 등에 감염돼 호흡기에 염증이 발생하는 폐렴은 통상 항생제 치료 등을 통해 회복할 수 있지만 어린이나 노인, 면역저하자 등의 경우 중증으로 발전할 경우 호흡부전이나 사망에 이를 수 있다. 이 때문에 정부에서도 폐렴구균으로 인한 감염증 발생 빈도가 높은 65세 이상 대상자에게 폐렴구균 무료 접종을 지원하고 있다.

기온이 급격히 떨어지면서 저체온증이나 동상 등 추위로 인한 한랭질환자도 증가하고 있다. 한랭질환 응급실 감시체계에 따르면 지난해 12월1일부터 이달 2일까지 전국 514개 응급의료기관에서 총 233명의 한랭질환자가 신고됐다. 성별로는 남성이 158명(67.8%), 여성이 75명(32.2%)이었고, 연령별로 보면 환자 3명 중 1명(33.5%)은 80대 이상 초고령자였다.

이번 주 내내 한파가 지속될 것으로 예보되고 있는 만큼 환자는 더 늘어날 수 있는 상황이다. 질병청에 따르면, 최근 5년간 1883명의 한랭질환자가 발생했고 이 중 42명이 목숨을 잃었다. 전문가들은 혈액순환 장애가 있거나 적절한 방한용품을 착용하지 못한 경우를 동상 위험군, 과음이나 알코올·약물 중독 등은 저체온증 위험군으로 구분하고 있다.

지영미 질병청장은 "심뇌혈관질환, 당뇨병, 고협압 등 기저질환자에게 급격한 추위는 혈압 상승으로 이어져 증상 악화를 부를 수 있다"며 "일반 성인에 비해 체온을 유지하는 기능이 약한 고령자와 어린이는 한파 시 야외활동을 자제하고 평상시와 외출 시에 보온에 신경 써야 한다"고 강조했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr