'성인용 기저귀' 처리에 골치…초고령사회 日의 고민

日 성인용 종이 기저귀 폐기량 증가세
소각 처리 어려워 조연제 사용해야
조연제 가격 높고 소각로 손상 원인

일본 자치단체가 고령자의 증가에 따라 성인용 종이 기저귀 처리 문제로 골머리를 앓고 있다.

기사 내용과 직접적인 관련 없는 이미지. [사진=게티이미지뱅크]

17일 일본 현지 언론은 일본 내 고령화 문제가 지속되어 성인용 종이 기저귀가 계속해서 증가하고 있다고 보도했다.

쓰레기 재활용에 대한 인식이 확산되면서 전체 쓰레기 양은 줄었지만, 성인용 기저귀 쓰레기는 증가 경향이 뚜렷하다는 것이다.

일본위생재료공업연합회 등에 따르면 2015년 폐기량은 208만 톤으로 전체 쓰레기 양의 4.7%였으나 2020년에는 5.2%로 늘었고, 2030년에는 6.6%까지 늘 것으로 보인다. 저출산고령화에 따라 성인용 기저귀 폐기량이 아동용의 감소분을 뛰어넘은 데 따른 것이다.

기저귀는 소변에 젖어 있어 소각처리가 어렵다는 것이 더욱 고민을 깊어지게 만드는 원인이다. 기저귀를 소각하기 위해서는 소각로 화력을 높이기 위한 조연제(助燃劑)를 투입해야 하는데, 조연제 사용은 소각로 손상의 원인이 되며 가격도 싸지 않다.

시즈오카현 가케가와시 관계자는 요미우리에 "지난해 조연제 구입 비용은 1억230만엔(약 8억8000만원)으로 2년 전보다 2배 증가했고, 소각로의 갑작스러운 고장도 많아졌다"며 "소각 비용이 앞으로 어디까지 늘어날지 알 수 없다"고 말했다.

이에 일본 정부는 기저귀 재활용을 권장하고 있다. 플라스틱이나 펄프, 고급수성 수지로 만들어진 기저귀는 회수한 뒤 세척하거나 고형연료로 다시 사용할 수 있기 때문이다. 환경성은 2020년 지자체를 위한 가이드라인을 만들기도 했다. 하지만 재활용에 나서고 있는 지자체는 35곳에 불과하다.

외신은 "환경성은 기저귀 재활용 지자체를 2030년까지 100곳으로 늘린다는 목표를 세우고 있다"면서도 "기저귀 분리수거나 채산성 등의 난제가 있어 쉽지 않다"고 우려했다.

고기정 인턴 rhrlwjd0312@asiae.co.kr