'北 우주발사체 대응' B-1B 한반도 출격…올 들어 10번째

UFS연습 일환…美 폭격기 참가훈련 10번째
軍 "北 발사체에 적시적인 美 전략자산 전개"

북한이 '정찰위성'이 탑재됐다고 주장하는 우주발사체를 쏜 지 엿새 만에 미 공군 B-1B 전략폭격기가 한반도로 출격했다. 미 전략폭격기의 한반도 전개는 지난달 '핵폭격기' B-52H가 연합공중훈련에 참가한 뒤 한 달 만이자, 올 들어서는 10번째다.

국방부는 30일 미 공군 B-1B 전략폭격기의 한반도 전개 하에 한미 공군이 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다. B-1B 전략폭격기는 한 번의 출격만으로도 대량의 폭탄을 투하할 수 있어 북한이 가장 두려워하는 전략자산으로 꼽힌다. 특히 마하 1.25(시속 1530㎞) 속도로 비행 가능한데, 이는 태평양 괌 기지에서 2시간 남짓이면 평양 상공까지 도달할 수 있다는 이야기다.

미 공군 B-1B 전략폭격기

이날 훈련은 지난 21일 시작된 올해 하반기 한미 연합군사연습 '을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)' 중 연합 야외기동훈련(FTX) '전사의 방패(WS)'의 일환으로, 서해 상공에서 실시됐다. 훈련에는 우리 공군의 FA-50 전투기, 미 공군의 F-16 전투기 등이 참여했다. 앞서 지난달 13일에는 핵무기 탑재가 가능한 B-52H '스트래토포트리스'가 출격한 바 있다.

군 관계자는 "특히 이번 훈련은 최근 북한 주장 '우주발사체'에 대해 미 전략자산을 적시적으로 조율·전개함으로써, 확장억제의 행동화와 굳건한 연합방위태세를 보여줬다"며 "한미 공군의 엄호 하에 미 전략폭격기가 주요 임무를 수행하면서, 한미동맹의 우수한 연합작전 수행능력을 확인하는 계기가 됐다"고 평가했다.

한편, 북한은 지난 24일 '정찰위성'이 탑재됐다고 주장한 우주발사체 발사에 또 실패했다. 올해 5월에 이어 석 달 만에 시도한 재발사까지 어그러지면서, 김정은이 체면을 단단히 구긴 상황이다. '핵무력체계 완성'의 핵심으로 꼽히는 정찰위성의 연이은 실패로 지도부의 부담이 커진 상황에서 북한은 오는 10월 '노동당 창건일'을 전후로 3차 발사에 나설 전망이다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr