초록마을, '초록베베'로 흑자 전환 성공할까

초록마을, 영유아식 PB 브랜드 ‘초록베베’ 출시
아이 발달주기 단계별 상품으로 상품 다양화
신사업으로 흑자 전환 달성 여부 주목

초록마을이 영유아식 전문 브랜드를 새로 선보이며 외형 성장과 함께 실적 개선에 속도를 낸다. 국내 영유아식 시장 내 절대강자가 없는 상황에서 20년 이상 친환경·유기농 식품을 다뤄온 경험을 바탕으로 고품질의 제품과 서비스로 시장의 절대적인 우위를 점하겠다는 계획이다.

초록마을은 22일 오전 서울 강남구 논현동 본사에서 기자간담회를 열고 영유아식 전용 자체브랜드(PB) ‘초록베베’를 공식 출시한다고 밝혔다. 초록베베는 초기 이유식 시기(생후 6개월)부터 성인식 전환기(36개월)까지 아이 발달주기에 맞춰 가공 및 신선식품 전반을 다룬다.

초록베베는 ‘영유아 식품 안전과 품질에 타협은 없다’는 기조에 맞춰 기획·개발됐다. 자체 기준을 통과한 친환경·유기농 원물만을 취급하고, 불필요한 인공첨가물은 배제했다. 이번에 정식 출시한 초록베베 상품은 이유식용 가루, 소분 채소, 다진 채소, 다진 축·수산물 등 신선식품 42종과 간식·음료·반찬 등 가공식품 17종으로 연내 26종의 추가 출시를 목표로 하고 있다.

전용 멤버십 ‘베베패스’도 함께 운영한다. 1년 단위 연간 회원제로 1만2800원의 가입비만 내면 초록베베 상품 무제한 10% 할인 및 전용 보냉백 제공 등 8만5000원 이상의 혜택을 받을 수 있도록 설계했다. 멤버십 가입 고객에게는 초밀착 고객관계관리를 통해 올바른 식습관 형성을 위한 성장단계별 맞춤 정보를 제공하고 영유아 입맛에 맞춘 레시피도 추천해 준다.

초록마을의 이번 신규 사업은 국내 영유아 식품 시장 내 신선 식자재와 가공식품까지 전 영역에 걸쳐 시장을 선점한 브랜드가 아직 존재하지 않아 시장성이 있다는 판단에서 추진됐다. 특히 최근 자녀 먹거리에 있어 부모들의 품질과 안전성 기준이 어느 때보다 높아진 상황에서 24년간 친환경·유기농 시장에서 확보한 전문성을 토대로 프리미엄 브랜드를 선보인다면 경쟁력이 있다고 판단한 것으로 풀이된다. 김재연 초록마을 대표는 “초록베베를 앵커 PB로 내세워 영유아식으로 유입된 고객이 초록마을 세계관 안에서 장기적으로 머무를 수 있도록 온 가족을 위한 안심 먹거리를 지속적으로 강화해나갈 계획”이라고 말했다.

대상홀딩스 산하에 있던 초록마을은 지난해 4월 축산물 전문 스타트업 정육각에 인수됐다. 정육각은 인수 이후 초록마을의 약점으로 지적되던 IT와 물류, 데이터 등 인프라를 개선하는 데 집중했다. 지난달 모바일 애플리케이션을 네이티브 앱 방식으로 전면 재개발한 데 이어 이달에는 오픈 인공지능(AI) GPT-4를 적용한 검색엔진을 자체 개발하고 초록마을 모바일 앱에 도입하기도 했다. 또한 전국 약 380개 매장과 온라인 주문을 연계한 당일배송 서비스를 고도화했다.

초록마을이 영유아식 사업을 신성장동력으로 낙점하면서 올해 흑자 전환에 성공할지 여부에도 관심이 쏠리고 있다. 초록마을은 2018년 영업손실 43억원을 기록한 이후 지난해까지 5년째 적자를 면치 못하고 있다. 정육각은 지난해 인수 당시 부족한 자금 320억원을 신한캐피탈로부터 단기대출로 메웠다. 당초 추가 투자유치 등을 통해 대출금을 상환할 계획이었지만 투자시장이 얼어붙으며 상환을 재연장했다. 단기 자금 경색 위기를 넘겼지만, 여전히 추가 자금 조달과 실적 반등이 필요한 시점인 만큼 초록마을은 이번 신사업을 통해 수익 개선에 속도를 낼 것으로 보인다.

구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr