지난해 국내 방문 외국인 환자 약 25만명…코로나 이전의 50% 수준

진료를 받고 있는 외국인환자

지난해 일상회복으로 한국을 방문한 외국인 환자 수가 코로나 이전인 2019년의 절반 수준까지 회복한 것으로 나타났다.

한국보건산업진흥원은 29일 ‘2022 외국인환자 유치실적 통계 분석 보고서’를 발간하고 “지난해 외국인 환자 수가 총 24만8111명으로 2019년(49만7464명) 대비 49.9% 수준으로 나타났다”고 밝혔다. 지난해 공항 방역조치가 완화되면서 국내 방문 외국인 환자 수가 전년과 비교해서는 70.1% 급증했다. 외국인 환자 수는 코로나 첫 해인 2020년 세계적인 국경 봉쇄 탓에 11만7069명으로 급감한 바 있다.

지난해 외국인 환자의 국적을 보면 미국(17.8%)과 중국(17.7%)이 1·2위를 차지했다. 이어 일본(8.8%), 태국(8.2%) 등 순으로 집계됐다. 코로나19 기간 동남아를 중심으로 ‘K-문화’가 확산하면서 싱가포르·태국·필리핀 국가의 외국인 환자 수는 2019년을 넘어섰다.

진료과목별 비중을 보면 내과(22.3%)가 가장 많았다. 뒤이어 성형외과(15.8%), 피부과(12.3%), 검진센터(6.6%), 정형외과(3.9%) 등 순으로 나타났다. 의원(36.3%)에서 가장 많은 외국인 환자 유치가 이뤄지고, 종합병원(28.8%), 상급종합병원(18.9%) 등 순으로 이어졌다.

외국인 환자를 가장 많이 유치한 지역으로는 서울이 16만6000명(59.0%)으로 절반 이상을 차지했다. 2~3위인 경기도와 대구는 각각 4만명(16.0%), 1만4000명(5.6%)을 유치했다.

이행신 한국보건산업진흥원 국제의료전략단장은 “외국인 환자 유치사업은 성장 가능성이 높은 고부가가치 사업으로 한국이 세계 의료관광 중심지가 될 수 있도록 외국인환자 유치 활성화를 위한 다양한 전략을 모색할 계획”이라고 밝혔다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr