산업용 로봇 도입 늘수록…산업재해 줄고, 건강상태 개선

산업용 로봇 도입이 늘어난 지역일수록 근로자 산업재해가 줄고, 주관적으로 판단한 건강 상태도 개선됐다는 연구 결과가 나왔다.

한국은행은 27일 BOK 경제연구 '로봇 도입이 산업재해와 근로자의 건강에 미치는 영향' 보고서를 통해 이 같은 조사 결과를 발표했다.

보고서에 따르면 2020년 기준 우리나라는 제조업 근로자 1만명당 산업용 로봇 대수를 나타내는 로봇 밀집도가 932대로 세계에서 가장 높은 수준을 나타냈다. 전 세계 평균은 126대에 불과하다.

산업용 로봇을 도입하면 무거운 물체를 운반하거나 반복적인 업무를 대체해 근로자의 근골격계 위험을 낮추고 용접 공정, 위험 물질 처리 등을 수행할 수 있다. 반면 산업용 로봇 설치, 수리, 준비, 점검 과정에서 근로자들이 재해를 당할 가능성도 상존한다.

한은은 2010~2019년 근로복지공단의 산업재해보상보험 통계와 국제로봇협회의 산업용 로봇 도입 자료 등을 분석해 실제 로봇 도입이 근로자의 건강과 산업재해에 미치는 영향을 분석했다.

그 결과 로봇 도입이 많이 늘어난 지역에서 여타 지역과 비교했을 때 산업재해 발생 건수 감소가 발견됐다.

로봇노출도(근로자 1000명당 로봇대수)가 1표준편차(9.95대) 증가했을 때 근로자 100명당 재해근로자 수가 8% 감소했다. 특히 장해급여(-16.9%)에서 재해근로자 감소 효과가 가장 뚜렷하게 나타났다.

이는 로봇이 노동집약적이고 위험한 업무를 대체함에 따라 근로자 중 육체 직무 종사자 비중이 감소한 것에 기인할 가능성이 있다고 한은은 분석했다,

로봇노출도가 1표준편차 증가했을 때 지역의 육체 직무 종사자 비중이 0.36%포인트 감소했고, 이는 평균(44.1%) 대비 0.8% 수준이었다.

또 로봇 도입이 많이 증가한 지역에서 근로자의 주관적 건강상태 개선이 발견됐고, 로봇이 많이 도입되는 근로환경에서 일하는 저학력(고졸 이하) 근로자에게서 통계적으로 유의한 효과가 있다.

한은은 "산업재해 감소, 근로자의 건강 개선 등 산업용 로봇의 긍정적 효과를 새롭게 발견했다"며 "추후 기술 도입 관련 정책 수립 시 이러한 편익을 고려하고 극대화할 필요가 있다"고 설명했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr