폐암 수술 대표 후유증 '늑간신경통' 없는 로봇 수술법 개발

정우현 분당서울대병원 흉부외과 교수

정우현 분당서울대병원 흉부외과 교수가 개발한 '늑간 보존 로봇 폐절제술'은 늑간을 통과하지 않아 늑간신경통 등 후유증이 발생하지 않는다는 장점이 있다.[사진제공=분당서울대병원]

대표적인 폐암 수술 후유증으로 꼽히는 '늑간신경통'이 없는 새로운 수술 기법을 국내 의료진이 개발했다.

분당서울대병원은 정우현 흉부외과 교수가 가장 아래쪽 늑골(갈비뼈) 밑에 절개창을 내고 흉강경 대신 수술 로봇을 이용해 폐를 절제하는 '늑간 보존 로봇 폐절제술'을 고안해 세계 최초로 시행했다고 27일 밝혔다.

그간 폐암 수술은 갈비뼈 사이에 2~3개 작은 구멍을 뚫고 흉강경을 삽입해 폐를 절제하는 방식이 보편적이었다. 그러나 절개 부위에 늑간 신경이 있어 수술 후 신경 손상 및 합병증 발생 위험이 컸다. 늑간 신경이 손상되면 환자들은 숨 쉴 때마다 '찌릿'하거나 콕콕 쑤시는 듯한 통증을 평생 앓게 된다. 늑간신경통이라 불리는 이 통증은 폐암 수술을 성공적으로 마치더라도 약 40%의 환자가 발생해 삶의 질과 예후를 악화시킨다.

정우현 분당서울대병원 흉부외과 교수.

정 교수가 고안한 수술법은 갈비뼈 가장 아래쪽을 절개하는 방식으로, 갈비뼈 사이를 절개하지 않아 늑간신경통이 발생하지 않는다. 기존에도 이러한 시도가 있긴 했지만, 수술 기구의 한계로 인해 폐를 안전하게 절제하는데 필요한 각도와 시야 확보가 어려웠다. 정 교수는 이를 몸 안에서 자유롭게 회전하며 각도를 조절하는 수술 로봇으로 해결했다. 지난 2년간 50여건을 시행해 모두 성공했다.

정 교수는 "폐암 수술이 잘 되더라도 늑간 신경이 손상되면 숨 쉴 때마다 통증 혹은 불편감이 느껴져 긴 시간 동안 삶의 질 저하를 겪는 환자분들이 많다"며 "본 수술법의 경우 늑간 신경이 존재하지 않는 곳을 통해 수술하기 때문에 관련된 신경통 및 후유증이 없다"고 설명했다. 이어 "늑간 신경은 호흡근을 조절하는 역할도 하기에 수술 후 폐 재활에도 유리하다"며 "지속적인 연구를 통해 해당 수술법을 더욱 발전시킬 것"이라고 말했다.

이번에 개발된 수술법은 미국흉부외과학회에서 발행하는 세계적 학술지 'JTCVS Techniques'에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr