축구스타 호날두, 바이낸스와 NFT 파트너십 체결…암호화폐 홍보 논란

암호화폐 폭락 속 홍보대사로 위촉
스포츠 선수들 잇따른 홍보…당국은 경고

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 세계적인 축구스타인 크리스티아누 호날두가 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스와 대체불가토큰(NFT) 파트너십을 체결하고 암호화폐 홍보대사로 위촉됐다. 암호화폐 거래소들은 최근 잇따른 폭락과 테라·루나 사태 전후 실추된 이미지를 개선하기 위해 스포츠 스타들을 홍보대사로 영입하는 것으로 알려졌다. 각국 금융당국에서는 소비자 피해가 커지면서 스포츠 스타들의 움직임에 제동을 걸고 있다.

22일(현지시간) 바이낸스는 이날 성명을 통해 "축구스타인 호날두와 다년간의 독점적인 NFT 파트너십을 체결했다"며 "이번 NFT 파트너십을 통해 전세계 축구팬들에게 암호화폐 생태계를 소개하는 것이 주 목적"이라고 밝혔다. 바이낸스에 따르면 호날두의 NFT 컬렉션은 올해 말 출시될 예정이며, 바이낸스의 NFT 플랫폼에서만 독점적으로 판매된다.

창펑 자오 바이낸스 최고경영자(CEO)는 암호화폐 전문매체인 코인텔레그래프와의 인터뷰에서 "호날두는 스포츠를 초월해 여러 산업에서 아이콘이 된 인물"이라며 "호날두와 연결되는 독점적인 NFT 컬렉션 참여기회를 제공하게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 강조했다.

호날두도 이날 기자회견에서 "팬들과의 관계는 저에게 매우 중요하기 때문에 이 NFT 플랫폼을 통해 전례 없는 경험과 액세스를 제공하는 아이디어는 제가 참여하고 싶었다"며 "팬들은 분명히 즐길 것"이라고 밝혔다.

하지만 최근 암호화폐 시장이 연일 폭락해 투자자 피해가 커지고 있는데다 앞서 테라·루나 등 일부 암호화폐의 폭락사태로 여론이 악화된 상황에서 암호화폐 거래소들이 스포츠 스타들을 이미지세탁에 동원하고 있다는 비난이 계속 일고 있다. 앞서 지난 3월에는 또다른 대형 암호화폐 기업인 소시오스가 리오넬 메시를 글로벌 브랜드 대사로 위촉하는 등 암호화폐 기업들의 스포츠 스타 후원이 잇따르고 있다.

각국 금융당국에서도 스포츠 스타들의 암호화폐에 대한 무분별한 홍보활동을 제지하고 있는 상황이다. 앞서 지난해 11월 또다른 유명 축구스타인 안드레스 이니에스타가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 바이낸스의 암호화폐를 홍보하는 게시물을 올렸다가 스페인 금융당국으로부터 경고를 받았다. 영국 금융감독청도 최근 은퇴한 축구스타인 마이클 오웬이 NFT 투자를 홍보하는 글을 올린 것에 대해 투자자 위험이 크다며 경고한 바 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr