사우디 왕세자 손잡아야하나…"美바이든, 관계 개선 압박 받아"

조 바이든 미국 대통령 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 정현진 기자] 러시아의 우크라이나 공습 여파로 유가가 폭등해 조 바이든 미국 행정부가 대책 마련에 고심하고 있는 가운데 바이든 정부 내부에서 사우디아라비아 빈 살만 왕세자와의 관계 개선이 필요하다는 목소리가 나오고 있는 것으로 전해졌다.

21일(현지시간) 블룸버그통신은 바이든 대통령이 빈 살만 왕세자에게 냉담한 태도를 보이며 친밀한 관계를 갖는 것을 꺼려했었으나 이러한 태도를 재고해야한다는 의견이 나오고 있다고 보도했다. 미 행정부 여러 관료들이 바이든 대통령에게 사실상의 사우디 수장인 그를 무시하는 것이 미국 외교 정책 목표에 도움이 되지 않는다고 설득을 해왔다는 것이다.

바이든 대통령은 2018년 빈 살만 왕세자가 사우디 왕실을 비판한 자말 카슈끄지 살해 사건에 연루됐다면서 대선 출마 당시 이를 강하게 비판했었다. 당시 사우디 고위 지도자들에게 책임을 묻겠다면서 왕국의 리더십에 대해 "사회적 구속의 가치가 없다"고 비판했다. 빈 살만 왕세자가 도널드 트럼프 전 대통령과 밀접한 관계가 있는 점도 영향을 줬다.

빈 살만 사우디아라비아 왕세자 [이미지출처=로이터연합뉴스]

하지만 사우디는 미국의 중동 내 핵심 동맹국이며 석유 시장을 뒤흔드는 주요국이자 미국 무기를 대거 매입하는 국가다. 그만큼 계속해서 거리를 두는 것이 미국 입장에서는 불리한 데다 지금과 같이 원유 생산량확대가 필요한 상황에서는 사우디의 지원이 절대적으로 필요하다고 미 행정부 내에서는 판단하고 있는 것으로 보인다.

블룸버그는 복수의 소식통을 인용해 양측이 바이든 대통령과 빈 살만 왕세자의 첫 전화통화를 추진해보려 했으나 긴장 관계가 너무 깊어 이를 성사하는 데 시일이 걸리고 있다고 전했다. 백악관 측은 이날 미국이 사우디 측에 전화를 요청했으나 거부 당했다는 보도에 대해서는 완전히 잘못된 것이라고 답하는 일도 있었다.

한편, 국제유가는 유럽연합(EU)이 러시아산 석유 수입을 금지하는 방안을 검토 중이라는 소식에 7% 이상 뛰어올랐다. 뉴욕상업거래소에서 4월물 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 전장보다 7.42달러(7.1%) 오른 배럴당 112.12달러에 거래를 마쳤다. 런던 ICE선물거래소의 5월물 브렌트유도 배럴당 7.1%(7.69달러) 치솟은 115.62달러에 거래됐다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr