"오미크론은 완전히 새로운 바이러스… K-방역, 유연하게 바꿔야"

국립중앙의료원 중앙임상위 '신종감염병 기자회견'
"오미크론 확산으로 밀려들 환자 어떻게 관리할지 고민해야"
"델타보다 독성 떨어져도… 백신 3차 접종은 꼭 필요"

신종감염병 중앙임상위원회가 12일 서울 중구 국립중앙의료원에서 기자회견을 열었다. 왼쪽부터 이진용 건강보험심사평가원 심사평가연구소장, 오명돈 신종감염병 중앙임상위원장, 정기현 국립중앙의료원장, 전재현 국립중앙의료원 감염병임상연구센터장. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 김대현 기자] 오미크론 코로나19 변이 확산을 앞두고 기존 방역체계를 큰 폭으로 바꿔야 한다고 국내 감염병 전문가들이 입을 모았다. 오미크론 변이는 기존 코로나19 바이러스와 달리 중증도가 떨어지는 대신 빠른 전파력으로 확진자가 폭증할 수 있기 때문에 전파 차단보다 환자 관리에 집중해야 한다는 것이다.

12일 오전 국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원회(중앙임상위)는 서울 중구 국립중앙의료원 중앙예방접종센터에서 신종감염병(오미크론) 대응 기자회견을 열고 이같이 밝혔다.

정기현 국립중앙의료원장은 "오미크론 변이가 우세종이 되는 데 한달도 채 안 걸릴 것 같다"며 "K-방역을 잘 개선하고, 국민들 협조가 이뤄져 오미크론에 대응하면 코로나19의 끝을 볼 수 있을 것"이라고 모두발언을 했다.

"오미크론 환자 폭증할 것… K-방역 유연하게 바꿔야"

전문가들은 오미크론에 맞춰 의료대응 체계를 대폭 변환해야 한다고 요구했다. 코로나19 유행 초기엔 바이러스 전파 차단을 위한 높은 수준의 방역이 적절했지만, 바이러스 전파방식도 잘 알고 백신·치료제가 마련된 현재는 다른 접근법이 필요하다는 취지다.

전재현 국립중앙의료원 감염병임상연구센터장은 "(오미크론 변이는) 증상이 가벼워도 전체 감염자가 많으면 의료 부담이 커질 수 있다"며 "결국 전체 감염자 많아질 때 덩달아 증가할 수 있는 환자들을 어떻게 관리할 것인지 고민해야 한다"고 주문했다.

오명돈 신종감염병 중앙임상위원장도 "엄격한 K-방역 기준을 유연하게 바꾸고, 코로나19 진료 역시 기존 의료서비스 체계에 편입해야 한다"고 제언했다. 오미크론은 확산 속도가 너무 빨라서 기존 방역과 의료대응 방법으론 감당할 수 없으므로, 방역의 목표를 전파 방지가 아니라 피해 최소화 및 사회기능 유지에 두어야 한다는 것이다.

오 위원장은 "(기존) 병실, 의료 인력 및 물자로는 감당하지 못할 만큼 많은 환자가 발생할 것"이라며 "제한된 자원을 분배하려면 먼저 시민과 의료인, 그리고 정부가 따를 견고한 체계가 있어야 한다"고 주장했다. 이어 "오미크론 유행이 심화될수록 출근을 못하거나 격리되는 의료진도 많아질 것이다. (미국처럼) 격리기간을 5일로 단축하거나 방역의 벽을 낮출 수밖에 없다"고 지적했다.

"백신 3차 접종은 꼭 필요"

다만 전문가들은 3차 접종 등 백신의 필요성을 함께 강조했다. 오 위원장은 "남아프리카공화국, 캐나다, 영국의 연구를 종합하면 오미크론 변이의 독성이 델타 변이보다 낮다는 것은 틀림없다"면서도 "정부가 마련한 지침대로 백신 접종을 하는 게 필요하다"고 말했다.

그는 "특히 60대 이상 고령층, 기저질환 가운데 아직도 백신 접종을 하지 않으셨거나 3차 접종을 늦추고 있는 분들은 빨리 예방접종을 완료하는 것이 이 고비를 넘는 데 중요하다"고 당부했다.

전 센터장도 백신 추가 접종의 효과를 설명했다. 초기 오미크론 변이 감염 환자를 대상으로 진행된 연구에 따르면, 기존 코로나19 백신 기본접종만 한 경우 오미크론 변이에 대한 중화항체가 낮게 측정된 반면 3차 접종 시엔 항체가 평균 100배가량 증가했다.

전 센터장은 "코로나19 백신 기본접종만 맞고 6개월이 지나면 나이와 상관없이 오미크론 변이에 대한 중화항체 농도가 낮았다"며 "부스터 접종을 하면 중화항체를 높일 수 있다"고 했다.

"코로나19 후유증 '롱코비드', 고위험군·저소득층 등에서 더 많아"

한편 코로나19 감염 후 장기간 지속되는 '롱코비드' 증상은 취약계층에서 더 많이 나타났다. 이진용 건강보험심사평가원 심사평가연구소장은 국내 코로나19 확진자를 대상으로 한 후유증 연구 결과를 설명하며 "의료급여가 더 많고, 동반질환 지수가 더 높은 코로나19 환자가 위험군이었다"고 전했다.

코로나19 환자의 합병증 발생률은 19.1%로 독감 환자의 28.5%보다 높지 않았다. 다만 탈모, 심부전, 기분장애, 치매 발생률은 다소 높았다. 코로나19 합병증 발생은 20~44세, 의료급여 수급권자, 폐렴·심혈관 질환·심부전 등 심각한 합병증을 앓는 경우 고령자, 동반질환이 많은 사림이 위험군이었다.

이 소장은 "코로나19의 합병증이 많지 않으므로, 예방접종을 통해 코로나19의 치명률을 낮출수 있다면 관리 전략을 독감처럼 바꿀 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

전재현 국립중앙의료원 감염병임상연구센터장이 12일 서울 중구 국립중앙의료원에서 열린 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견에서 오미크론 변이에 대해 발언하고 있다. /문호남 기자 munonam@

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr