[질의응답] 신학철 LG화학 부회장 "배터리 소재 등 전 사업에서 M&A, JV 검토 중"

LG화학, ESG 분야 10조 투자 간담회 개최
친환경·배터리 소재·신약 분야 2025년까지 10조 투자

[아시아경제 황윤주 기자] LG화학 이 친환경소재, 이차전지 소재(배터리 소재) 사업을 키우기 위해 2025년까지 10조원을 투자한다. 이를 통해 ESG(환경·사회·지배구조) 기반의 사업 포트폴리오로 대전환하겠다는 게 목표다. 설비 증설과 연구개발 확대는 물론 외부기업에 대한 인수합병(M&A)이나 조인트벤처(JV), 전략적 투자 등에 적극 나서며 세계 최대 규모의 종합전지소재회사로 탈바꿈하겠다는 구상이다.

신학철 LG화학 부회장은 14일 온라인으로 열린 기자 간담회에서 "배터리 소재 등 전 사업 분야에서 인수합병(M&A)과 합작사(JV)를 검토하고 있다"며 이같이 밝혔다.

아래는 투자 계획 발표 후 이어진 질의응답 전문이다.

- 전체 매출과 투자

▲ 계획대로 진행되면 전체 누적 투자분의 3분의 2 이상이 신성장 동력에 투자될 것이다. 기존 사업의 경쟁력 강화를 위한 글로벌 확장 진출도 적극 진행할 예정이다.

- 투자액 10조원 중 국내 투자와 해외 투자 비중은 어떻게 되나?

▲ 국내 투자는 약 60% 정도 된다. 국내 투자로 구미 양극재 공장, 신약 개발, 태양광 POE 생산 능력 증대를 꼽을 수 있다. 해외투자는 양극재 중심의 전지 소재 생산 거점 확보가 있다.

- 양극재 증설 계획 자세한 설명을 해달라

▲ 구미 양극재 공장은 올해 12월 착공한다. 양극재 매출은 작년 대비 약 70% 이상 성장할 것으로 기대하고 있다. 2020년 4만t에서 26년 26만t으로 7배 이상 늘어날 계획이다. 유럽, 미국 내 생산 거점 확대 등 해외 투자도 적극 검토 중이다. 양극재 분야에서는 하이니켈 이후의 기술에서도 세계 선도할 계획이다.

- 분리막 사업 진출 관련 구체적인 진행 사항 알고 싶다.

▲ 전지 솔루션 회사로 발돋움하는게 목표다. 분리막도 그 중 하나다. 배터리 소재 사업 확대를 위해 분리막 사업 진출을 본격 검토 중이다. 구체적인 내용은 말할 수 없다. 전지 소재 솔루션의 포트폴리오 확대, 사업 경쟁력 강화를 위해 다양한 방안을 검토 중이다.

- 배터리 소재 제품 다른 기업에 납품할 계획이 있나?

▲ LG에너지솔루션에 우선 공급하겠지만 공급망 다변화를 위한 전략을 추진하고 있다. 글로벌 시장 진출도 검토중이다. 세계 배터리 산업이 급성장 중이다. 하지만 그 어떤 단일 기업도 전 세계 40% 이상의 시장점유율을 가진 곳은 없다. 아직 많은 기회가 있고 시장을 공략할 수 있는 무한한 잠재력이 LG화학 에 있다.

- LG에너지솔루션 상장 시기와 LG화학 주가에 미치는 영향을 듣고 싶다. 그리고 주주가치 제고 방안은 무엇인가?

▲ 상장 절차 빠르게 진행 중이다. 이르면 연내 상장 가능할 것으로 전망한다. 상장 진행해도 LG화학 이 LG에너지솔루션 지분의 70%~80% 이상을 보유한다. 기업공개(IPO) 진행 시 시장가치 재평가로 지분 가치가 상승하는 경우 많다.

- 석유화학 공급 과잉 우려가 나온다. 석유화학 분야 전망을 알고 싶다.

▲ 수 년전부터 트렌드 알고 전략적으로 대비했다. LG화학 은 언택트, 위생, 홈코노미 등 고도화된 포트폴리오가 강점이다. 포장재, 의료용 장갑, 가전 소재, 지속가능성에 부합하는 태양광·전기차 소재는 미래 유망 영역이다. 이 분야를 집중 육성해 고객 맞춤형 다운스트림 어플리케이션을 제공하는 것이 LG화학 석유화학본부의 가장 큰 경쟁력이다. 제품 포트폴리오 고도화로 외부 변화에 속에서 수익을 안정적으로 창출할 수 있다고 본다

- 신약 개발 진행 상황에 대해 설명해달라

▲ 가장 앞선 치료제는 통풍 치료제다. 미국 임상 2상 결과 안전 등 차별화된 신약개발이 가능하다. 미국 보스턴 연구법인을 오픈했는데, 이 곳을 중심으로 내년 초 미국 임상 3상에 본격 돌입한다. 2027년 이후 미국 등 글로벌 시장에서 판매 허가를 받는 것이 목표다.

- M&A, JV 투자가 가장 먼저 이뤄질 분야는 어디인가?

▲ 배터리 소재 등 전 사업 분야에서 검토중이다. 기타 탄력적인 비즈니스 모델도 검토하고 있으며 정해지는 사안이 있으면 즉각 공유하겠다.

- 안전 및 사고 방지 대책도 궁금하다

▲ 가능성 '0'에 가까운 사고도 일어날 수 있다, 이를 막기 위해 프로젝트 '마그놀리아'를 1년 6개월째 추진 중이다. 안전 사고를 선제적으로 예방하고, 안전과 환경 투자를 통해 중대 사고 제로화를 추진하고 있다. 또 사고 발생 시 즉각 대응 능력 갖추도록 하는 것이 목표다. 올해 4000억원의 예산을 환경과 안전 분야에 투입한다. 이는 사상 최대 투자 규모다. 디지털혁신(DT), 인공지능(AI)을 총동원해 사고 방지 및 사고 대처가 주 내용이다. CEO 총괄 아래 LG화학 기술의 표준 제정, 정밀 진단 등 근래 없는 높은 강도로 안전 관리를 실행 중이다.

- 소재 투자를 강화하면 전기차 기업들이 중국 의존도를 낮출 수 있나? 또 소재 생산 과정에서 탄소배출은 어떻게 대처할 계획인가?

▲ 2050년까지 탄소중립 계획에 따라 모든 생산 공정에서 RE100 달성하겠다고 밝혔다. 우리 주요 공급사도 해당된다. 메탈, 양극재 등 전지 재료들의 중국 의존도는 증가하고 있으나 미국, 유럽, 한국 등으로 생산 기반을 확대하고 있다. 세계 유수의 광산, 제련업체 다수와 전략적으로 협업 중이다. 가장 경쟁력있는 메탈 소싱이 가능하도록 공급 측면에서 다양화, 글로벌화를 이루는 것이 우리의 전략이다.

- 앞으로 신규 채용 규모는 얼마나 되나?

▲ 10조원을 투자하면 회사도 그에 따라 성장한다. 당연히 양질의 일자리가 창출된다. 국내 연구개발, 생산 분야 등 회사 성장에 따른 양질의 일자리 창출에 지속적으로 노력하겠다.

- 전고체 개발 현황과 향후 전망은 어떻게 되나?

▲ 전고체 전지 연구개발뿐 아니라 리튬이온 전지 이후의 연구개발이 수 년간 지속되고 있다. 전고체가 상용화되는 시점이 도래하면 양극이나 음극에 도전체, 바인더 등 성능 높이기 위한 재료들의 수요가 이어질 것이다. LG화학 은 양극재 등 종합 전지 재료 메이커(생산자)로 부상하고 있다. 전고체 전지가 상용화되더라도 다양한 종류의 전지 재료들이 LG화학 에서 연구 개발 또는 상용화될 것으로 기대된다.

- 친환경 소재 시장이 확대되기 위해 제품 단가를 낮춰야 한다. LG화학 친환경 제품의 단가 인하 수준은 어떻게 되나?

▲ 소비자뿐 아니라 고객사들의 친환경 소재에 대한 니즈(수요)가 대단하다. 시장 규모는 계속 확대될 것이다. 친환경 제품 단가는 곧 친환경 소재를 상용화했을 때 프리미엄을 얼마나 받을 수 있느냐로 귀결된다. 어떤 시장은 프리미엄을 받을 수 없지만 50% 이상의 프리미엄도 받아들이겠다는 시장이 있다. 친환경 소재는 원가 절감에 성공하면 블루오션에 해당하는 시장이다. 특히 LG화학 처럼 종합 화학기업은 무한한 잠재력을 갖고 있다.

-10조원 투자금 재원 마련 로드맵을 자세히 설명해달라

▲ LG화학 은 LG에너지솔루션 분사 전 영업이익의 상당 부분을 배터리 사업에 투자했다. IPO가 이뤄지면서 LG에너지솔루션의 투자도 독자적으로 이뤄지게 됐다. 이에 따라 석유화학 사업을 기반으로 한 LG화학 의 투자 여력은 굉장히 확대된다. 이미 사업 운영만으로 투자의 상당 부분을 확보할 수 있다. 최근 발행한 그린본드는 예상액의 7~8배 되는 투자금이 몰릴 정도다. 또 LG에너지솔루션 분사 이후 지분의 70~80%를 LG화학 이 보유하기에 매년 약 2조원, 5년간 10조원의 투자액은 큰 문제가 없다고 본다.

- 수소 사업 진출 계획이 있나?

▲ 수소를 직접 만드는 것은 우리 비즈니스가 아니다. 수소 생산, 수송, 배송, 보관 등의 밸류체인 중 소재 솔루션 중 중요한 부분이 있다. 이 부분은 LG화학 의 소재 기술력이 기여할 수 있는 바가 많다고 본다. 밸류체인 관점에서 소재 솔루션 분야는 면밀히 검토 중이다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr