구광모號 미래 사업…LG전자, 통합배송로봇 시장 출사표

'유비쿼터스 로봇 2021'서 실내외 통합배송로봇 첫 선
급성장 배송로봇시장 선도·기술 리더십 확보
지난해부터 美 MIT 기계공학부 김상배 교수와 차세대 로봇기술 협업

LG전자가 개발한 실내외 통합배송로봇[사진제공=LG전자]

[아시아경제 김흥순 기자] LG전자 가 실내외를 자유롭게 이동할 수 있는 로봇을 처음 선보이며 배송로봇시장 공략에 나섰다.

LG전자 는 14일까지 강원도 강릉에서 열리는 국제로봇학회 '제18회 유비쿼터스 로봇 2021'에서 실내외 통합배송로봇을 소개한다고 13일 밝혔다.

이 로봇은 실내 혹은 실외에 제한을 두지 않고 자유롭게 이동한다. 4개의 바퀴를 갖춘 로봇은 바퀴 사이의 간격을 조절하며 지형 변화에 능동적으로 대응하고 최적화된 주행모드로 이동하는 것이 특징이다. 주행하는 동안 낮은 턱을 만나거나 지면이 다소 불규칙해도 진동을 줄이며 이동할 수 있다.

실내외 통합배송로봇은 검증을 거친 뒤 올해 말부터 시범 운영할 계획이다. 이 로봇이 상용화되면 물건을 배송하기 위해 수행했던 각종 작업들이 단순해지면서 차원이 다른 물류 혁신이 이뤄질 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

로봇은 구광모 LG그룹 회장이 인공지능(AI)·전장과 함께 미래사업으로 점찍은 분야다. LG 는 2018년 구 회장이 취임한 뒤 국내외 로봇 관련 제조업체와 스타트업을 인수하거나 협업을 진행하면서 관심을 기울였다. 그해 국내 산업용 로봇 제조업체 '로보스타'를 인수하고, 로봇개발 스타트업인 미국 '보사노바 로보틱스'와 국내기업 '아크릴' 등에 투자한 사례가 대표적이다.

앞서 LG전자 도 실내 배송로봇을 상용화하고 실외 배송로봇은 시범서비스를 선보이며 배송로봇의 성장 가능성을 타진했다. 로봇서비스를 운영하며 실내와 실외 어디서든 사용할 수 있는 로봇주행플랫폼의 필요성을 확인해 통합배송로봇 개발에 나섰다.

지난해 초에는 미국 보스턴에 'LG 보스턴 로보틱스랩'을 설립했다. 이 곳에서 김상배 메사추세츠공대(MIT) 기계공학부 교수와 협업해 운동지능을 갖춘 차세대 로봇기술을 개발하고 있다. 운동지능은 로봇이 사람처럼 변화에 빠르게 반응하며 동작하는 능력을 뜻한다. 김교수는 세계적인 로봇 권위자로 2012년부터 MIT 생체모방로봇연구소를 이끌며 4족(足) 보행 로봇인 '치타' 시리즈를 개발했다.

김병훈 LG전자 미래기술센터장 전무는 "차세대 실내외 통합배송로봇은 비대면 서비스에 대한 고객의 높아진 요구에 선제적으로 대응한 결과"라며 "5G와 인공지능을 접목한 로봇이 실내와 실외에서 이동에 제약 없이 사람과 공존하며 삶을 더욱 안전하고 편리하게 만들어 줄 것으로 기대한다"고 말했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr