"英 정보당국, 코로나19 '우한기원설' 가능하다 믿고 있어"

美이어 英도 '우한기원설' 강력하게 제기
"코로나19, 中 인위적인 조작 가능성 있어"
美 전문가 "中에 모든 압력 가해 조사협조케 해야"

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 미국에 이어 영국 정보당국도 코로나19가 우한바이러스연구소에 유출됐을 가능성을 강하게 제기한 것으로 알려지면서 '중국기원설' 논란이 더욱 확대될 전망이다. 영국 과학계에서도 코로나19가 자연발생한 것이 아닌 인위적 조작으로 형성된 가능성이 있다는 주장이 제기되면서 국제적인 기원조사가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

30일(현지시간) 영국 더타임스는 영국 정보당국 소식통의 말을 인용해 "영국을 비롯한 서방 정보기관들이 코로나19의 우한바이러스 연구소 기원 가능성에 대해 개연성이 있는 것으로 보고 있다"며 "코로나19의 우한바이러스연구소 기원설은 코로나19 초기에는 사실일 가능성이 크지 않다고 봤지만, 현재는 과학계에서 매우 강한 의혹들이 제기 중"이라고 보도했다.

영국 데일리메일에 따르면 전날 영국 세인트조지대학교의 앵거스 달글리시 의대 교수와 노르웨이의 바이러스학 전문가인 비르게르 쇠렌센 박사는 공동으로 작성한 논문을 통해 "코로나19 바이러스를 분석한 결과 자연발생했을 가능성이 아주 낮다"고 주장한 것으로 알려졌다.

이들은 해당 논문에서 "코로나19 바이러스의 스파이크 단백질에서 자연적으로 발생하기 어려운 유기화합물 구조가 발견됐으며 이는 중국 연구기관들이 자연적으로 발생한 코로나바이러스를 강화시키는 기능획득 연구를 수행한 흔적으로 보인다"며 "이런 인위적 조작흔적을 덮고 자연발생한 바이러스처럼 보이고자 한 흔적들도 있다"고 주장했다.

미국의 감염병 전문가들도 잇따라 중국기원설 의혹에 힘을 싣는 발언을 이어가고 있다. 미국의 전염병 전문가인 피터 호테즈 미 국립열대의학대학원 원장도 이날 미 NBC방송과의 인터뷰에서 "코로나19가 자연발생했다는 증거를 명확히 찾을수가 없는 상태이며, 기원조사를 위해선 중국 내 현지조사가 필수"라며 "중국 조사에 대한 과학자들의 무제한적 접근을 위해 중국에 대한 가능한한 모든 제제와 함께 지금보다 훨씬 강력한 압력을 가해야할 것"이라고 강조했다. 이어 "코로나19의 기원을 모르면 코로나26, 코로나32도 얼마든지 발생할 수 있다"고 경고했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr