김해시, 천연기념물 이팝나무 2곳 명소화 추진

천연기념물 제 307호 경남 김해시 주촌면 천곡리 이팝나무.[이미지출처=김해시]

[아시아경제 영남취재본부 이상현 기자] 현재 천연기념물로 지정된 국내 이팝나무(군락 포함) 소재지 8곳 가운데 유일하게 2곳을 보유한 경남 김해시는 소재지인 한림면 신천리와 주촌면 천곡리를 중심으로 관광 명소화를 추진하고 있다고 26일 밝혔다.

신천리 이팝나무는 천연기념물 제185호로 높이 30m, 수령 650년 추정으로 현존하는 이팝나무 가운데 가장 오래됐다.

시는 국내 최고령 이팝나무를 보호하고 시민 접근성을 높이기 위해 2억8000만원을 들여 나무 뒤 주택 등을 매입해 올해 말까지 936㎡ 규모의 공원을 조성한다.

천곡리 이팝나무는 천연기념물 제307호로 높이 17m, 밑동 둘레 7m, 수령 500년 정도로 추정되며 지상 1m 높이에서 두 갈래로 갈라져 자랐다.

시는 주촌면이 명실상부한 이팝나무 고장으로 불릴 수 있도록 미세먼지 차단숲 사업을 적용해 최근 도시개발이 완료된 주촌선천지구 일대에 이팝나무를 집중적으로 심고 동서대로~한림병동삼거리 구간에도 추가 식재 중이다.

올 상반기까지 총 1000그루를 심은 데 이어 내년에도 추가 식재할 계획이다.

허성곤 시장은 “우리 시의 역사와 함께해온 이팝나무꽃이 코로나19로 힘든 시기를 보내고 있는 시민들에게 작은 위로가 되고 있다"라며 “천연기념물 이팝나무 소재지가 2곳이나 있는 곳은 김해시가 유일한만큼 노거수 보호와 관광명소 조성을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 물푸레나뭇과의 이팝나무는 한 해의 풍년을 점치는 나무로 알려져 흰 꽃이 많이 피는 해는 풍년이, 꽃이 많이 피지 않은 해는 흉년이 든다고 믿어 왔다.

영남취재본부 이상현 기자 lsh2055@asiae.co.kr