美, 베이징 동계올림픽 보이콧 가능성 시사…"위구르 강제노동 규탄"

美 국무부 "동맹국들과 논의 진행중…결정된 것은 없어"
정치권에서도 개최 장소 옮기거나 보이콧 요구 목소리
컨설팅단체 "대중 관계 복잡한 한국·일본 등은 보이콧 어려울 듯"

네드 프라이스 미국 국무부 대변인 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 김수환 기자] 미국이 내년 2월 중국 베이징에서 열릴 예정인 동계올림픽에 불참할 수도 있다는 가능성이 제기됐다. 중국 신장 지역의 위구르족에 대한 강제노동 문제를 둘러싸고 서양 국가들의 비판이 가중되고 있는 가운데 이러한 정치적 갈등의 여파가 올림픽까지 확산한 것이라는 관측이 나온다.

6일(현지시간) 미국 국무부의 네드 프라이스 대변인은 이날 정례브리핑에서 중국의 신장 지역 위구르족에 대한 강제노동 문제를 규탄하는 의미에서 2022 베이징 동계올림픽을 타국과 연대해 보이콧할 의사가 있느냐는 기자들의 질문에 "현재 우리 동맹국들과 논의를 진행 중"이라고 답했다. 그는 또 "올림픽 불참 문제 역시 우리 미국이 독자적으로 대응할 문제가 아니라 동맹국들 모두와 연대해서 대응해야 할 것"이라고 말했다.

프라이스 대변인은 이어 "아직 베이징올림픽까지 시간이 많이 남아있다"며 "(언제 최종 결정이 나올지 모르지만) 논의는 진행 중인 상황"이라고 말했다.

다만, 이 같은 미 국무부의 베이징올림픽 보이콧 가능성을 시사한 발언과 관련 미 올림픽위원회는 입장을 내놓지 않았다.

美 정치권에서도 베이징 동계올림픽 보이콧 요구 목소리

이날 정례브리핑 이후 미 정부는 베이징올림픽 불참 가능성에 대한 확대해석을 경계하는 분위기다. 프라이스 대변인은 브리핑 직후 올린 트윗에서 "베이징올림픽 관련해 결정된 사안은 아무것도 없다"고 전했다. 백악관 대변인 역시 지난 2일 정례브리핑에서 정부 주도로 보이콧을 결정할 생각은 없다며 "올림픽 참가 관련 최종 결정 권한은 올림픽위원회에 있다"고 말했다.

미 올림픽위원회는 베이징 동계올림픽을 보이콧할 의사는 없다는 입장이다. 지난달 미 올림픽위원회 위원장 수잔 라이언스는 기자들에게 "우리는 보이콧 자체를 반대한다"며 "우리 국가를 대표해 대회에 나서기 위해 평생을 훈련해온 선수들에게 치명적인 피해를 주기만 할 것"이라고 말했다. 그는 또 인권 문제는 정부 간 외교적 채널로 해결할 문제라고 덧붙였다.

미국 정치권 내에서도 올림픽 보이콧 목소리가 커지고 있다. 지난 2월에는 미 하원에서 마이클 왈츠 의원 등 일부 의원들이 2022 동계올림픽 개최 장소를 변경하거나 보이콧하는 방안을 미 정부에 촉구하는 결의안을 발의한 바 있다. 또, 지난 6일 공화당 소속 릭 스콧 상원의원은 조 바이든 대통령에게 2022 동계올림픽을 미국으로 옮겨 개최해야 한다고 주장했다. 그는 "바이든 대통령이 중국의 위구르족 인종학살 문제를 용납해서는 안 된다는 메시지를 명확하게 보내야 할 때"라며 올림픽 보이콧을 촉구했다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

정치컨설팅단체 "서양 국가들 보이콧 동참할 가능성 커…한국 등 중국과 관계 복잡한 일부 국가는 보이콧 어려울 듯"

이번 베이징 동계올림픽 보이콧 논란에 대해 중국 내 위구르족 인권 문제를 둘러싼 서양 국가와 중국 간 외교적 갈등이 올림픽으로까지 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 동계올림픽 연대 보이콧 주장이 제기되는 것도 서양 국가들이 중국을 압박하기 위한 연대의 움직임이라는 해석이다.

정치컨설팅단체 유라시아그룹은 이 같은 베이징올림픽 보이콧 움직임에 "60% 확률로 미국을 비롯한 주요 서양 국가들이 연대 보이콧에 동참할 가능성이 있다"고 봤다. 유라시아그룹의 애널리스트들은 "다만, 한국, 일본, 인도 등 중국과의 지정학적 관계가 복잡한 국가들의 경우 연대 보이콧에 참가하기는 어려울 것"이라고 내다봤다.

유라시아그룹은 또 "30%의 확률로 서양 국가 정부가 간접적으로 자국 선수들에게 올림픽을 불참할 것을 압박할 가능성이 있다"며 "이 밖에도 미국의 관중을 중국으로 보내지 않거나 기업들이 올림픽 후원을 취소하는 등의 경제적 압박도 가능한 시나리오"라고 전했다.

연대 보이콧 현실화될 경우 중국이 보복 나설수도

실제 보이콧이 현실화될 경우 중국이 다가오는 동계올림픽을 자국에 대한 긍정적인 국가 브랜드를 널리 확산하는 데 활용하려는 계획이 직격탄을 맞게 되는 셈이다. 이에 올림픽을 보이콧한 국가들에 대해 중국이 보복에 나설 가능성이 있다. 유라시아그룹은 "중국이 서양 국가들의 중요 행사에 불참하거나 동계올림픽 보이콧에 동참한 기업들에 경제적 보복을 가하는 방안 등을 활용할 것"이라고 관측했다.

앞서 세계 최대 목화 생산지인 중국 신장 지역에서 목화 생산에 위구르족이 강제노역에 동원되고 있다는 폭로가 최근 나온 이후 서양 국가들의 중국에 대한 비판적 목소리가 이어지고 있다. 지난달 미국은 영국, 유럽연합(EU), 캐나다와 연대해 위구르족 강제노역과 연계된 중국 인사들에 대한 공동 제재조치를 시행한 바 있다.

중국 측은 강제노역 문제는 사실무근이라며 위구르족 수용소는 이들에 대한 직업 교육을 시행하기 위한 교육 훈련소라고 주장하고 있다.

중국 신장 지역에 위치한 위구르족 수용소의 모습 [이미지출처=로이터연합뉴스]

김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr